ニュージーランドには、キウイ鳥、珍しいクジラ、ホビット、そして何百万年も前の巨大なコウモリなど、いつもエキゾチックな居住者が住んでいました。 ニュージーランドの南島にあるセントラルオタゴのなだらかな平野で、古生物学者のチームが古代のコウモリ（ Mystacina miocenalis ）の残骸に偶然出くわしました。数年前。
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コウモリはニュージーランド原産の唯一の陸生哺乳類ですが、いつどのようにしてそこにたどり着いたのかは不明です。 （ポッサムは非常に一般的ですが、1837年にボートで到着しました。）2つの現代種は巨大化石と同じ属に由来し、古代種の現代の近縁種である可能性があります。 以前、ニュージーランドで見つかった最古のコウモリの標本は約17, 500歳でした。
この特定のコウモリを際立たせるものはいくつかあります、とローラゲッゲルはライブサイエンスについて述べています。 まず、サイズです：研究者は、 M。miocenalisが 1.4オンス（0.08ポンド）で計量されたと推定しています。 それは非常に軽いように思えるかもしれませんし、いくつかの動物と比較されますが、コウモリの基準ではかなり大きいです。 コンテキストでは、これはほとんどの現代のコウモリのサイズの約3倍です。 実際、それは非常に大きいため、コウモリはおそらくそれほど飛ばなかったでしょう。 研究の共著者の1人であり、オーストラリアのニューサウスウェールズ大学の古生物学者であるスザンヌハンドは、声明で次のように説明しました。
コウモリのサイズは、暗闇で昆虫を追いかけるために小さく、素早く、正確である必要があるため、飛行と反響定位の要求によって物理的に制約されます。 このコウモリの異常に大きなサイズは、飛行中の狩猟が少なく、地面からより重い獲物を取り、生きているいとこよりも大きな果物を取っていることを示唆しています。
案の定、その手足の骨の形に基づいて、このコウモリは飛行するのではなく、少なくともその時間を地面の上を歩いて過ごしました。 また、コウモリの2つの近親者は、昆虫の穴を掘って林床で生活の一部を過ごします。
Mystacina tuberculataは穴を掘るコウモリです。 地上のクモや昆虫の採餌に時間の一部を費やし、花の蜜を飲み、花粉を食べる時間の残りの部分を費やします。 （Nga Manu Images NZ / Flickr） では、このコウモリは、1600万年から1900万年前に林床を歩いているときに何を見ましたか？ 当時、マヌヘリキアと呼ばれる湖がオタゴのこの部分に広がり、亜熱帯雨林に囲まれていました。 コウモリの近くの化石は、熱帯雨林がどのように見えたかのスナップショットを提供します。多くの昆虫と多様な植物、そしていくつかの鳥とワニ。 M. miocenalisの歯は、その周囲の食物源を利用して、蜜、花粉、果物、昆虫、さらには数匹のクモさえ食べることを示唆しています。 現代の近縁種の1つと同様に、このコウモリはおそらく地元の植物を受粉する際に重要な役割を果たしました。
この1600万歳のコウモリの化石化した歯は、さまざまな食事を食べたことを示唆しています。 （ロッド・モリス） Mystacinaのコウモリが今日ねぐらに使用するのと同じ樹種のいくつかは、当時も存在し、化石記録に存在しています。 実際、これらのコウモリが住んでいた熱帯雨林は、おそらく現在のニュージーランドの温帯な古い成長林とは異なる2つに見えませんでした。
