恐竜が地球を歩き回ったとき、エナンティオルニテスとして知られる鳥のサブクラスが空を舞い上がりました。 これらの古代の鳥類は、いくつかの重要な点で生きている鳥とは異なっていました。 彼らには歯があり、爪が各翼から突き出ていました。 現在、ヘレン・ブリッグスがBBCについて報告しているように、非常にまれな赤ちゃんの化石化石の新しい分析は、先史時代の鳥がどのように発達したかについての新しい詳細を明らかにしています。
化石は「何年も前に」スペインの古生物学の場所であるラス・ホヤスで発見されたとブリッグスは書いている。 しかし、1億2700万年前の化石は、最近まで国際研究チームがシンクロトロン、または化石に非常に明るい光を当てて科学者が研究できる粒子加速器を使用して遺物を再検討することを決定したときまでほとんど研究されていませんでした詳細に説明します。
研究者は、ラスホヤスの化石に特に興味を持っています。それは、生まれて間もなく死んでしまったように見える赤ん坊の鳥を保存しているからです。 Nature Communications誌にその分析を説明している研究者たちは、鳥の骨化または骨の発達を研究することで、その進化に関する重要な洞察を得ることができると述べています。
マンチェスター大学の上級研究員であり、新しい研究の筆頭著者であるファビエン・ノールは、「鳥の進化的多様化により、広範囲のhatch化発達戦略と成長率の重要な違いが生じました」と声明で説明しています。 「骨の発達を分析することにより、進化の特徴の全体を見ることができます。」
その死の時点で、小さな鏡像は2インチ未満の長さであり、平均的な人間の小指よりも小さかった、と声明は述べています。 鳥の体重はわずか0.3オンスでした。 研究者はまた、ヒナの胸骨、つまり胸骨の大部分が軟骨でできており、硬い骨に固まっていないことを確認することができました。 これは、調査で、この小さな生き物が飛ぶことができなかった可能性が高いことを示唆しています。
（ファビアン・ノール博士） 飛行能力が限られているため、赤ちゃんの鳥はおそらく、親の世話と摂食に非常に依存していましたが、これは決して当然の結論ではありません。 現代の鳥の種は、出生後に移動することができず、親に完全に依存している鳥を表す「altricial」から、羽でhatch化して去ることができる生き物を指す「precocial」までの範囲にあります。 2日後の巣。 研究の著者が述べているように、「準早生種および多くの早生種は幼い頃は歩くことができますが、ほぼ完全に成長するまで飛ぶことはできません。」飛べなかったけど。
興味深いことに、 ライブサイエンスの Laura Geggelが指摘しているように、ラスホヤスの化石で観察される骨化のパターンは、他の赤ちゃんエナンチオオルニチンで見られるものとは異なります。 これは、この鳥が「以前考えられていたよりも多様だったかもしれない」ことを示唆している、と研究著者らは書いている。
エナンティオルニスには生きている子孫はいません。 今日私たちが知っている鳥は、マニラプトランの獣脚類として知られる小さな肉食恐竜のグループから進化しました。 しかし、現代の鳥と古代のエナンチオニスの間には類似点が存在します。 2016年、aに保存された翼の分析は、おそらく若年のエナンチオニエに属していたため、鳥の羽は、生きている鳥の羽と配置と微細構造が類似していることを明らかにしました。 そして、新しい研究は、赤ん坊の鏡像異性体が彼らの現代のいとこと同様の方法で発達したかもしれないことを示唆します。
「この新しい発見は、世界中の人々と一緒になって、恐竜の時代に生きていた古代の鳥の世界を覗き見ることができます。」ルイス自然史博物館の恐竜研究所のディレクターであるルイス・チアッペ共著者、マンチェスター大学の声明で述べた。 「生きている鳥に見られる多くの特徴が1億年以上前にすでに開発されていたことを理解するのは驚くべきことです。」
