賢い猿は彼がほとんど知らない方法を知っている

自分の限界を知ることが強みになる可能性があります。 ソクラテスに聞いてください。ソクラテスの有名なパラドックスは、「私は1つのことを知っています。私は何も知らない」というフレーズで要約されています。

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しかし、内省は、ひげを生やしたギリシャの哲学者や黒を着た不機嫌なティーンエイジャーだけに留まりません。 人間は自分の考え、記憶、能力を一日中常に調べています。 これらの「信頼性の判断」は、私たちが何をする必要があるかを判断するのに役立ちます。たとえば、ナビゲーション機能がわからない場合はGPSを抜くか、Googleマップを確認します。オフにしたかどうか思い出せませんでした。

そして、あなたが知っていることと知らないことを知ることは、人間にとって有益なだけではありません。 ウィリアムズ大学の心理学者ネイト・コーネルは、猿の社会的ダイナミクスの例を挙げています：サルの典型的な部隊では、一部の人は他の人よりも支配的であると彼は言い、他の人はそれらの猿を敬意を持って治療するか、攻撃または追放されるリスクを知っている必要があります。 モンキーAがモンキーBの優位性を確信していない場合、モンキーAは、モンキーBとモンキーBとの適切なダイナミクスを確立するまで、モンキーBと慎重に対話する必要があります。

モンキーAは、自分が知っていることの不確実性を認識することは自信の判断です。彼はそれを評価するために、彼自身の記憶を後ろに見て見なければなりません。 「記憶が正確であるときと記憶が不正確であるときを区別できるサルは、軍隊の他のサルと仲良くするのにはるかに優れているでしょう」とKornellは言います。 「これらは信頼の判断であり、進化的に、それらを正確に作成できることは大きな利点です。」

自分の記憶の限界と能力を判断するこの能力は、メタメモリーとして知られ、新しい研究は、それが脳でどのように機能するかを明らかにします。 科学者は、霊長類、そしておそらくラットや鳥などの他の動物が何らかの形でメタメモリ能力を発揮することを知っています。 たとえば、他のエリアに餌があることがより確実な場合、鳥はそのエリアで餌を探す時間を無駄にしないことを選択できます。 しかし、これまでのところ、脳のどの部分がこの重要なプロセスに関与しているかを特定することはできませんでした。

それを調べるために、東京大学の生理学者である宮本健太郎と共同研究者は、2匹の成猿に一連の画像を見せました。 次に、ジョイスティックとスクリーンを使用して、これらの画像を見たことがあるかどうかについて「はい」または「いいえ」と答えるように猿に尋ねました。 彼らが答えを選んだ後、サルは答えにどれだけ自信があるかについて「賭ける」ように頼まれました。 記憶力が高くて正しい猿は大きなジュースの報酬を受け取り、低い賭けで正しいか間違った猿は小さなジュースの報酬を受け取りました。 高く賭けて間違った猿は報酬を受け取らず、再び遊ぶ前に余分な時間を待たされました。

「この用語では、サルは自分のメタメモリ状態を「報告」できます」と宮本は言う。

マカクがこのゲームをプレイするように訓練された後、研究者は彼らをMRIマシンに入れ、プレイ中に脳をスキャンしました。 彼らが低賭けと高賭けを行ったときのサルの脳の見え方を比較したとき、彼らはメタメモリで役割を果たすと思われる2つの特定の脳領域を特定しました。

しかし、MRIスキャンの分析は難しい。なぜなら、活動中に「点灯」している領域がその目的のために特にそうであるかどうかは必ずしも明確ではないからだ、と宮本は警告する。 そこで彼と彼の共同研究者はさらに一歩進んで、それらの脳の領域を実際に「消す」ことができるかどうかを確かめることにした。

特定の脳領域を一時的に不活性化する薬物をサルの脳に注入した後、研究者は再び同じゲームをプレイさせました（この麻酔処置は大学の動物福祉委員会によって承認されました）。 サルの記憶能力はほぼ同じままでしたが、記憶した程度に正確に賭ける能力は著しく低下しました。

この2つの脳領域がメタメモリに影響を与えたことを証明するこの追加のステップが、この研究を非常にエキサイティングなものにしていると、研究に関与していないKornellは言う。 「データは印象的です」と彼は言います。 「私が立派な著名人ではなかった場合、これらの結果は驚くべきものだから、呪いの言葉を使ってこれらの結果を説明します。」

宮本は、この新しい手法が他の動物、さらには人間のメタメモリの研究への道を開き、研究者がさまざまなタイプのメタ認知をより詳しく見ることができると言います。 彼と彼のチームは、これらのサルや他の動物が自分の知覚や感情をどのように判断するのか、そしてそこでどの脳領域が働いているのかを次に検討する予定です。

おそらく近いうちに、どこで何がわからないかを知ることになるでしょう。