2年前、大学院生であり爬虫類学者のジルフレミングは、コネチカット州の森林に生息する東部のアカイモリに関するデータを収集していました。
大人のアメリカヒキガエル、またはAnaxyrus americanusは 、そうでなければ健康に見えたが、頭の切り株のように見えるものを見せびらかした 。 フレミングがライブサイエンスの Mindy Weisbergerに次のように語っています。「サンプルを処理するためにログに座って、ヒキガエルが足に走り続けました。よく見ると、顔がないことがわかりました！」
それ以来、謎は彼女を困惑させてきました。 そして先週、彼女は答えを見つけるためにTwitterに行った。 フレミング ヒキガエルの写真を投稿し、専門家に何が起こっているのかを検討してもらいました。
2016年のこの発見にはまだ困惑しています！ 明らかに「顔のない」ヒキガエル。 物事に飛び乗り続けた。 小さな口の穴がありました-多分、エフォス/声門（上顎や下顎はありません） 早春だったので、このような残虐行為から出たに違いないと思います。 Twitterのアイデアはありますか？ pic.twitter.com/bFSLlakhs1
—ジル・フレミング（@salamander_jill）2018年2月27日
目、鼻、または舌がなければ、ヒキガエルの前端は滑らかな組織で完全に覆われており、口があるべき小さな開口部しかありませんでした。 フレミングは、ビデオホッピングでヒキガエルを捕獲しました。
フレミングはこの画像に関するツイートの中で、恐らく最近いくつかの動物が寒い時期に入る冬眠のような状態を表す用語である恐ろしさから最近現れたと示唆した。
ヒキガエルの顔の見えない状態が遺伝的変異の結果である可能性は低い、とフレミングはワイズバーガーに説明する。 ヒキガエルが顔のない状態で生まれた場合、おそらくこれほど長く生き残れなかっただろう。結局のところ、狩りをすることができなければ、これまでの人生でそれを達成することはできなかったでしょう。
野生動物の獣医リディア・フランクリノスは、顔のないヒキガエルが軟部組織を食い尽くすヒキガエルの幼虫の侵入を受けている可能性があることを示唆しました。 これは、ハエがヒキガエルの鼻孔または目に卵を産むときに起こります。
しかし、フレミングは何が起こったかについて彼女自身の考えを持っています。 Smithsonian.comへのメールで、ヒキガエルは冬眠中に捕食者によって負傷し、春に再び活動する前に治癒した可能性が高いと彼女は言います。
「Herpetology Twitterは、顔の見えないヒキガエルについての可能な説明について、いくつかの素晴らしい情報を提供しました！ 私はヒキガエルの寄生の可能性を以前に考えていませんでした。 しかし、私はまだ顔の見えないヒキガエルを説明するために捕食者の理論に傾いています」と彼女は言います。
ヒキガエルは、多くの場合、米国北東部のさまざまな捕食者の犠牲者です。 しかし、ヘビと鳥が生き物全体を飲み込んだ可能性が高いため、フレミングは、顔のないヒキガエルの原因となった生き物は哺乳類である可能性が高いとLive Scienceに語っています。
生きた顔のない動物は間違いなく奇妙ですが、他にもいくつかのケースがあります。 ちょうど昨年、 Mental Flossは、深海の科学者がオーストラリアの深byで顔の見えない魚を見つけたと報告しました。 1人のTwitterユーザーが指摘したように、1945年に首をはねられてから18か月間鶏が生き延びました。
ニューカッスル大学の行動と進化のセンターの鶏の専門家であるトム・スマルダーズは、2016年にBBCニュース誌に、鶏の生存はそれほど珍しいことではないと語った。 ニワトリのくちばし、顔、目、耳が切断されたが、スマルダーズは、ニワトリの脳の最大80％が無傷のままであり、それが体、心拍数、呼吸、消化を制御したと推定した。
同様のことがヒキガエルで起こった可能性が高いと、カリフォルニア工科大学の生物科学教授であるエミリー・テイラーはLive Scienceに語っています。 顔は攻撃されましたが、呼吸やジャンプなどの基本的な機能を可能にするのに十分な脳が無傷のままでした。
「脳幹は、心拍数、消化、その他の機能など、私たちの体の残りの中心部分と必要な部分の多くを支配しています。したがって、理論的には、体の一部だけでも、体は脳のその部分だけで生き残ることができます意識、記憶、意思決定に関連する脳はなくなりました」と、テイラーはワイズバーガーに語ります。
FlemingsはSmithsonian.comに、2年前にヒキガエルを初めて見たときにTwitterを持っていなかったと伝えていますが、この好奇心を休める時が来ました。
「Twitterで爬虫類学者がどれだけ活発に活動しているかを見た後、2年間悩まされてきたこの質問に答える助けを得るのに最適な場所になると思いました」と彼女は言います。
