20年の間、テキサス州ウェイコの郊外に、ボスケ川とブラゾス川が合流する地点からそれほど遠くない場所にサーカスのテントが立っていました。 しかし、本当の象の魅力は以下のとおりでした。コロンビアのマンモスは、洪水で彼らが泥に埋もれたままにしてから60, 000年以上も前に、死の状態で保存されています。
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サーカスが発掘されたウェイコマンモス国定公園は、現在、気候が制御された避難所とビジターセンターに置き換わっており、7月に国内で最も新しい国定公園の1つになりました。 氷河期の墓地の最初のヒントは、1978年に偶然発見されました。そのとき、乾燥した河床に沿って矢じりを探している2人の19歳がマンモスの骨を見つけました。 彼らは、ベイラー大学の古生物学者に警告を発し、驚くほど豊富な発見をもたらした発掘を引き起こしました。 10年以内に、16人のコロンビアのマンモスが発見され、石膏のジャケットで地面から持ち上げられました。 第2段階では、さらに6匹のマンモス、ラクダ、セイバートゥースの猫の歯が明らかになりました。
この寄託は、単一のイベントで一緒に死亡した保育園の群れ-少なくとも6匹の成人女性と10匹の少年-を保存するため、ユニークです。 サウスダコタ州の温泉マンモスサイトとは異なり、60歳以上の少年および思春期の男性のコロンビアマンモスが何年にもわたって彼らの死に急落したのとは異なり、ウェイコサイトは1つの壊滅的な出来事を目撃しています。 そして、矢じりや他の考古学的な遺物がないことは、骨が古インドの残り物の山ではないことを示唆しています。これは自然災害による大量墓でした。
動物はどのように、そしていつ死んだのですか？ 新しい研究により、生物を埋め込んだ堆積物の中にありそうな答えが見つかりました。 最近、 Quaternary Researchに発表されたこの論文は、暴風が当たったときに、群れの元の16匹のマンモスが、2つの川の合流点近くの湿った砂質の堆積物にたぶん立っていたと結論付けています。 洪水が発生すると、動物は川と渓谷の壁の間に閉じ込められた可能性があります。 身長12〜14フィート、重さ7〜8トンのコロンビアマンモスは、正確に機敏ではありませんでした。 おそらく彼らは急斜面を登って時間内に逃げることができなかったのでしょう。 土砂崩れに巻き込まれた人もいるかもしれません。 他のマンモスは、同じ地域を数年後に訪れたときに、同様の嵐で死亡したようです。
マンモス保育園は墓地になり、2015年7月に国定公園に指定されました（提供：Waco Mammoth National Monument） 
サイトの一部がウェイコ市に寄付されるまで、最初の発掘は覆いの下に保たれました。 （Dominick J. Cirincione、ウェイコマンモス国定公園の礼儀） 
骨床には、コロンビアのマンモスが大量に埋葬されています。 （ウェイコマンモス国定史跡） 
1993年、この場所はただの掘削穴でしたが、地元の支持者は、骨の上に恒久的なシェルターを建設するために450万ドル以上を調達しました。 （Dominick J. Cirincione、ウェイコマンモス国定公園の礼儀） 
男性のマンモス雄牛の骨。 （提供：ウェイコマンモス国定公園） 
研究者はマンモスの骨を発掘して測定します。 （Dominick J. Cirincione、ウェイコマンモス国定公園の礼儀） 
この場所は、19歳の2人が矢じりを探して発見したものです。 （Dominick J. Cirincione、ウェイコマンモス国定公園の礼儀） 以前の放射性炭素の日付は、主要なマンモス殺害イベントが約29, 000年前に行われたことを示唆していました。 しかし、地質学者のLee Nordtと彼の共著者は、大量死が実際にははるかに早いことを発見しました-およそ66、000年前。 これを行うために、彼らは鉱物サンプルが最後に日光または強熱にさらされてからの時間を測定する、光刺激発光、またはOSLとして知られる年代測定技術を使用しました。 新しい日付は、テキサス中心部の草原が現在よりも約7度冷たくなった特に寒い時期に収まります。
差は小さいように見えるかもしれませんが、長年にわたって、平均気温が低いほど降雨、土壌条件、さらには動物の成長に影響を与える可能性があります。 これは、コロンビアのマンモス（羊毛のマンモスよりも暖かい環境によく適応した種）が、ウェイコで少し発育不良で栄養失調に見える理由を説明するのに役立ちます。 「たぶんそれははるかに寒い時期であり、彼らが少し苦労していたからだ」とNordtはSmithsonian.comに語った。 動物の状態は新しい日付に信end性を与えます-結局、動物が29, 000年前の暖かい時期に死亡した場合、動物の健康状態が悪い理由を説明するのは難しいでしょう。
マンモスは数分以内に死んだように見えますが、化石鉱床の個人の手から国定記念物への移行は数十年の歳月をかけて行われました。 最初の発掘調査はラップで行われ、1996年にSam Jack McGlassonという地主がサイトの一部をWaco市に寄付しました。 ベイラー大学は、贈答品と購入を通じて、化石の周りにさらに100エーカーを取得しました。 2000年代半ばに、地元の支持者がWaco Mammoth Foundationを設立し、骨の上に恒久的なシェルターを建設するために450万ドル以上を集めました。 国立公園局の1つのユニットにするための2つの入札が議会で行き詰まったが、このサイトはそれ自体で完全に機能する観光名所となった。 10月に米国内務長官サリージュウェルが公式の献堂のためにこのサイトを訪れたとき、彼女は「箱の中の国立公園」を提示されているようだったと言いました。
「誰かが骨の塊につながっていると感じるようにすることは挑戦です」と、サイトのマネージャーであるレイガン・キングはスミソニアン・ドットコムに語ります。 「これらの動物がどのように死んだかだけでなく、彼らがどのように生きたかを理解することは重要です」。日アフリカゾウ。
これまでのところ、2エーカー半の敷地のみが発掘されています。 キングは、新しい発見の可能性が「本当に、本当に良い」ので、将来の訪問者が実際の古生物学を目撃することを望んでいます。将来、博物館の労働者は現場でマンモスの化石を除去するのを見ることができるかもしれませんラボ。
国立公園局の自然史の上級キュレーターであるグレッグ・マクドナルドは、さらなる研究の可能性がたくさんあることに同意します。 彼はSmithsonian.comに、建設作業員が恒久的な掘り出し物の土台を置くときに骨を打つと言い、化石は暴風雨が発生するたびに地面から侵食されるようだと語った。 次に、研究者は、この場所が先史時代の動物にとって非常に魅力的だった理由を発見したいと考えています。
「私は博物館の人であり、マウントされたスケルトンが大好きですが、パークサービスに来た理由の1つは、元の位置にあるものを取り出したときに失うものを見るためのより広いコンテキストを提供できることですマクドナルドは言います。 「ウェイコの人々は非常に誇りに思うことがあると思います。」
