タスマニアデビルは、初期の入植者にヘルハウンドを思い出させた、彼らのゾッとする夜行性の叫びにちなんで名付けられました。 恐らく他のどんな音よりも、悲鳴は孤独なブッシュウォーカーに「荒野にいるというこの感覚」を与えます、と動物を研究するタスマニア生まれの遺伝学者エリザベス・マーチソンは言います。
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感染性癌は、この象徴的な有袋類を一掃しています。 手遅れになる前に感染を止める希望はありますか？
ビデオ：タスマニアデビルの壊滅的な衰退
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「しかし、今ではそれらを聞くことは非常にまれです」と彼女は付け加えます。
スクワットブラッククリーチャーは、1996年に病気が検出されて以来、島全体で80パーセント以上もその数を減らした流行病の苦しみの中にあります。 犯人は伝染性のガンで、感染したすべての動物を殺します。
「私たちはここで絶滅を記録しているのではないかと心配しています」と、サンディエゴのJ. Craig Venter Instituteの遺伝学者で、悪魔の顔の腫瘍病を調査したVanessa Hayesは言います。 「これを乗り切る悪魔はいません。」
肉と血の悪魔は、けいれん性のルーニー・テューンズの漫画のキャラクターであるタズにほとんど似ていません。 小型犬のサイズ、彼らはツキノワグマとイタチの十字架のように見えます。 彼らが動揺しているとき、彼らの耳は猛烈な深紅を赤面させ、赤い角に似ており、彼らの悪魔的なイメージに加えています。 （ポーチに4つ詰められた赤ちゃんの悪魔はインプとして知られています。）
しかし、悪魔は実際には悪魔というよりは内気で、貴重な管理サービス、腐った羊のゴブリング、ウォンバットの腐敗、その他何でもあります。 悪魔の頭、首、あごの大きさは、体重の4分の1を占めています。
動物は島で愛されています。スポーツチームのマスコットであり、タスマニアのあらゆるものの象徴です。 彼らはかつてオーストラリア本土に散らばっていましたが、船乗りの人々が持ち込んだ飼い犬の一種であるディンゴは、数百年前に彼らを追い詰めました。 幸いなことに、ディンゴはタスマニアに着くことはありませんでした。 しかし、この島の避難所だけに住んでいると、悪魔の遺伝的多様性が制限され、悪魔が病気にかかりやすくなります。
悪魔の頭の外観を損なうしこりや病変が最初に現れたとき、科学者は病気がウイルスによって引き起こされるに違いないと考えました。 しかし、実際には攻撃的な癌であり、伝染性の病原体は腫瘍細胞そのものです。 動物は噛むことで病気の細胞を別の動物に感染させます。 新しいホストでは巨大な腫瘍が急速に咲き、食べることができなくなります。 一部の動物は、がんが重要な臓器を閉鎖し始める前に飢えています。
「それは間違いなく私たちが知っている最も成功した癌系統の一つです」と、英国ケンブリッジにあるウェルカム・トラスト・サンガー研究所のマーチソンは言う。 彼女のチームは最近、この病気は少なくとも16年前に女性の悪魔で発生したと報告しました。 彼女の腫瘍の細胞の子孫は今日、犠牲者の中に住んでいます。
癌は化学療法に反応せず、腫瘍の外科的切除でさえ効果的ではありません。 病気の伝染が早すぎるため、生物学者は野生個体群から病気の個体を選別する努力を放棄しました。 政府はそこの悪魔を守るために島の無傷の部分をフェンスで囲み、すべての野生動物が死んだ場合にオーストラリア本土で感染していない「保険人口」が設立されました。
虐待された動物の最善の望みは、ワクチンまたは遺伝医学かもしれませんが、科学者がどの変異遺伝子が癌の背後にあるかを知ることができれば、腫瘍細胞の活性を阻害する薬を開発できるかもしれません。 しかし、そのような治療法は数年先であり、何も変わらなければ、悪魔は数十年以内に絶滅する可能性があります。 「間に合いますか」と、オーストラリア国立大学の遺伝学者であるジャニーン・ディーキンは言います。 "知りません。"
この病気は、狩猟や生息地の喪失などの要因で一般的に非難される絶滅についての生物学者の理解を増す可能性もあります。 スミソニアン国立自然史博物館の動物学者であるクリストファー・ヘルゲンは、1世紀前に悪魔とさらに大きな肉食性有袋類のタスマニアトラを襲ったかもしれないアウトブレイクを研究しています。 。 その病気はおそらく現代の癌とは無関係です。 しかし、「1世紀の間に、重大な減少をもたらすほど深刻な2つの病気のエピソードを見てきました」とHelgen氏は言います。 「病気は、それ以外では説明がつかない絶滅を説明するかもしれません。 最終的な瞬きを引き起こす重要なことの1つかもしれません。」
