温室効果ガスの排出が劇的に削減されなければ、米国南西部と中央平原は21世紀後半に持続的な干ばつに見舞われ、数千年前に見られた最悪の干ばつさえも超えるでしょう。 これらの暑く乾燥した状況により、アナサジとして知られる古代インディアンがメサヴェルデとチャコキャニオンのプエブロ都市を放棄する可能性がありました。
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今日、新しい学術誌Science Advancesに掲載された結果は、農業とエネルギー部門を含む現代社会に対する将来の大規模な干ばつの影響が深刻であることを示唆しています。
「未来はかなり暗いと思われます。私たち全員が注意を払う必要があるのは未来です」と、 Scienceファミリー誌の編集長であるMarcia McNuttは記者会見で語りました。
過去10年間、研究は、人為的な気候変動により気温が上昇するにつれて、米国西部はますます乾燥した未来に直面すると予測してきました。 たとえば、研究者は昨年、気候ジャーナルで 、南西部が次の世紀の大規模干ばつ（35年以上続く干ばつ）で20〜50％のチャンスに直面したと報告しました。
この新しい研究はさらに明るい未来を予測しており、「未確認の気候変動は、中世の巨大な干ばつを食い止めてさえ、これまで以上に米国の大部分で前例のない乾燥を促進することを示しています」とジョナサン・オーバーペックは言う研究に関与しなかったアリゾナ大学の環境研究所。
彼らの新しい予測を思いつくために、コーネル大学のトビー・アルトとコロンビア大学のラモント・ドハティ地球観測所のベンジャミン・クックとジェイソン・スマードンは、年輪から派生した過去1000年の気候の記録から始まりました。 年輪の幅は、特定の年に木が受ける水分の量に応じて変化します。 その後、チームは17種類の気候モデルを使用して、温室効果ガスの排出量が減少せずに続くシナリオと緩和されるシナリオの2つのシナリオの下で、南西および中央平原の次世紀の干ばつ予測を開発しました。
キャプション：茶色の線は、年輪データに記録されている夏の水分の変化を反映し、負の数は乾燥時間を反映しています。 色付きの線は、21世紀後半の気候モデルの予測を示しています。 （Cook et al。、Science Advances、2015） モデルは、米国西部がより乾燥した時期に向かうと一貫して予測していました。 中程度の排出シナリオの下でも、数十年に及ぶ干ばつのリスクは高かった。 しかし、高排出量が続くと、リスクはさらに大きくなり、南西部では80％以上、中央平原では少なくとも70％になりました。
「私たちが見ているこれらの将来の変化は、過去の大規模な干ばつよりも持続する可能性が高い」と、より安定した過去に発生したと、スマードンは述べています。
この地域の過去のひどい干ばつは歴史的に、太平洋に異常に冷たい水があるラ・ニーニャ状態が続いていることに起因しています。 しかし、それほど遠くない未来の大規模な干ばつは、大気中の温室効果ガス濃度の増加によって引き起こされると報告書は発見しています。 結果として生じる気候の変化は、これらの地域をより暖かくするので、南西平野と中央平野の両方がより多くの蒸発を経験し、それが土地を乾燥させます。 南西部では、冬の降水量も減少します。
「実現することが重要なのは、温暖化の継続は温室効果ガスの排出量を削減することなく確実に行われることであり、この温暖化だけでも降水量の増加を圧倒して乾燥し、カリフォルニアからテキサス州に至るわが国の大部分を焼くでしょう。 「降水量が減少すると、痛みが発生した場所で痛みがより激しくなります。」
1930年代に干ばつがダストボウルを引き起こした後、米国は深刻な干ばつの影響を軽減する方法で保全努力を実施し、農業技術を変更しました。 たとえば、灌漑により、多くの農家は乾燥した時期でも畑を緑に保つことができました。 そして、貯水池はコミュニティに水を供給し続けています。
しかし、これらの方法は、今後の大干ばつを通じてアメリカ人を見ることができないかもしれない、と研究者は警告している。 ミード湖などの巨大な貯水池は、干ばつと過剰使用のために縮小しており、水とエネルギーの供給を脅かしています。 地下水の供給も、雨が再充電できるよりも早く枯渇しています。
ミード湖周辺の崖にあるカルシウムの「バスタブリング」は、水位がどれだけ低下したかを示しています。 （リチャードカミンズ/コービス） 4年連続の干ばつに突入したカリフォルニアは、すでにこれらの限界のいくつかに直面し始めています。 その状態では、半分以上満たされている貯水池はなく、農家は春に必要なだけの水を手に入れることができないかもしれません。 地下水が枯渇しています。 井戸が枯渇しました。
「人間は水文学的な干ばつの前向きなフィードバックとして機能します」と、カリフォルニア大学アーバイン校のジェームズ・ファミグリッティは言います。 「より乾燥するほど、より多くの地下水を使用し、その結果、乾燥が促進されます。 この論文で示された結果は、これ以上悲惨なものではありません。」
しかし、その未来に立ち向かう時間はまだあります、と彼は言います。 「良いニュースは、十分な警告があり、前例のない乾燥が現実になるのを防ぐために何をすべきかを知っていることです。温室効果ガスの排出を大幅に削減する必要があります」とファミグリッティは指摘します。 「さもなければ、次世代のアメリカ人は手に大きな問題を抱えることになるでしょう。」
1つの明るいメモは、過去の大規模な干ばつが年輪で記録されたということです、それは木がそれらの非常に乾燥した状態でさえ生き残ったことを意味しました。 「私は、水がないという意味ではないので、将来の大干ばつの脅威に対処できると楽観しています」と彼は言います。 「これは、私たちが以前よりも大幅に少ない水を意味します。」
