古生物学者は、 Atopodentatusが目を向けた瞬間から奇妙であることを知っていました。 残骸は中国南西部で発見され、2014年に記述された10フィートの長さ、2億5千万年前の爬虫類は、頭蓋骨がテープディスペンサーのような形をしていて、針のような歯の奇妙なジッパーが付いているように見えましたおそらく、古代の泥から奇妙なふるいのプランクトンをふるいにかけたのでしょう。 しかし、先史時代の過去の解釈は、単一の化石を中心にできます。2つの新しいAtopodentatusスケルトンは、この航海する変人が当初考えられていたものよりもさらに珍しいことを示しました。
最初の標本の狭い「ジッパー」は、実際には化石記録によって作成された歪みであり、シカゴフィールドミュージアムの古生物学者オリビエリーペルと同僚はScience Advancesの最近の研究で示しています。
「最初の標本では、頭蓋骨は部分的に分断されており、上顎の骨は強く下向きの演壇を示唆する位置に保存されていました」、または鼻は言います。 新しい化石は、これらの骨の適切な位置を示しています。 この海生爬虫類は、地球で最も初期のハンマーヘッドの1つだったことがわかりました。 顎が横に揺れ、爬虫類の頭が掃除機のアタッチメントのように見えます。
Atopodentatusの再構成は、奇妙な海洋爬虫類の化石の上にあります。 （©Nick Fraser、スコットランド国立博物館） しかし、そのような奇妙な生き物はどうやって自分自身に餌をやったのでしょうか？ アトポデンタトゥスは当初、今日のコククジラのように、泥をふるいにかけて小さな甲殻類を捕まえると考えられていましたが、新しい化石は、リーペルと同僚に、草食動物であると考えられているヘノドゥスと呼ばれる別の遠い海の爬虫類を思い出させました。 これは、 アトポデンタトゥスも、主に菜食主義者であった可能性を引き起こしました 。
いくつかの粘土モデルの助けを借りて、顎と歯がどのように固定されているかを確認して、Rieppelと彼のチームは、 Atopodentatusがどのように摂食したかを再構築しました 。 動物の真空形状の頭蓋骨は、一般的な吸引技術との単なる一致以上のものを示しているようです。
古生物学者の報告によると、動物の口は、この動物の行動を解剖学と同じくらい奇妙に見せたに違いないスクレーパーと吸引のコンボで行動した。 ジョープを使って藻や他の植物を掻き取った後、リーペルは「動物はその広い口をすばやく開けて、ゆるい植物の材料が吸い込まれるように吸引力を作り出す必要がありました」と言います。 「口を閉じて舌を有効に使用すると、水が口から排出されますが、植物材料は針のような歯でろ過されます。」次に掃除するために付属品を外す必要があることを考えてくださいカウチ。
これは、 Atopodentatusを予想外に奇妙にするだけでなく、この動物を海洋爬虫類の歴史の中で最も早く知られている草食動物としてマークします。これは、今日のガラパゴスの海洋イグアナの伝統です。
さらに、 アトポデンタトゥスが生きた時代は、この動物を人生最大のカムバックの重要な部分にします。
アトポデンタトゥスは2億4700万から2億4200万年前に住んでいた。史上最悪の大量絶滅により既知の種の約90％が陸上で、70％が全滅した後、1000万年以下であった。 この頃までに海には「かなり複雑な食物網」がありました、とRieppelは言います。 したがって、 Atopodentatusは、この大惨事から海が回復し、奇妙な草食動物、大きな獲物に特化した海の怪物のような肉食動物、 滑luに長い首を持つ魚食動物などのホストになったときのマーカーと見なすことができます。
