1895年に描かれた「氷原のスフィンクス」または「南極の謎」。写真：ジョージ・ルー
海事の伝承には私たちの文化が豊富です。海賊が貴重な略奪品を蓄え、怪物クジラとイカが船を水の運命に引きずり込み、船員が海の小屋を歌いながら働いているという話を考えてください。 しかし、あらゆる年齢の海洋の夢想家にとって、難破船としての神秘的で興味をそそるものはありません。その恵み、歴史、恐怖の共通の約束があります。 熱帯、温帯、北極圏の水域では、幹から船尾へと茎や茎を検索する多くの人がいますが、新しい研究では、はるか遠く、はるか南で冒険する幸運があるという考えが支持されています。
それは、より北の水域では、海底から栄養分を除去する底生生物は、少なくとも木質の難破船で亡くなったクジラのように熱狂的にごちそうを食べるからです。 しかし、本日、 Proceedings of the Royal Society B：Biological Science誌で発表された研究に見られるように、南極を取り巻く暗くて極寒の海底にいる深海の動物は、道を漂う可能性のある食物を食べません。 これらの南の海域では、海底に潜む虫食い動物にとって骨だけが選択の繊細さです。 木材は腐敗のムンターによって避けられているため、南極を取り巻く難破船は、非常によく保存された状態で、数十年、あるいは数世紀にもわたって残ることがあります。
通常、沈んだ丸太や死んだ生き物であろうと、有機物の破片は、すぐに海底の生き物を清掃するための大量の活動の島になります。 研究者は、これらの生き物を骨を食べる虫（ Osedax ）と木材を食べる虫（ Xylophaga ）の2つのグループに分類する傾向があります。 生物の両方のグループは、食物源に侵入し、環境中に分散する方法に類似性を共有していますが、それぞれが植物または動物の材料をごちそうすることに特化しています。 これらのワームは世界中の海に出現しますが、南極での存在またはその欠如を調査するのに時間をかけた人はいませんでした。
国際的な研究者チームがこの質問に取り組むことにしました。 南極大陸の場合、チームは約3, 000万年間、凍結した大陸で木が成長していないことを知っていました。 そして、大陸を取り巻く強い流れのために、木材は他の場所からそれらの水に流れ込むことはないでしょう。 しかし、人間が南極大陸を探検し始めて以来、彼らは木材をゴミとして船外に投棄したり、難破船に（彼らの命と共に）木造船を失いました。
同時に、クジラの多くの種が南極大陸を通過するか、南極周辺に生息しているため、クジラの転倒や死んだ巨人が海底にたまる機会がたくさんあります。
これらの歴史的な違いのために、木材を食べる虫は自然には存在しないので、木材の腐敗率は骨の腐敗率よりも低い可能性が高いと研究者は仮定しました。 豊富な木材食料源が現在海底に散らばっていますが、チームはさらに、南極海の強い流れが、より北の海域での木材食虫を南から追い出すことを妨げると推測しました。
科学者たちは、彼らの役割が正しいかどうかを調べるために、南極周辺の深さ約1, 600フィートの3つの海洋サイトで簡単な実験を行いました。 彼らは、オークとマツの板を混ぜ合わせたクジラの骨の束を下げました。 彼らはそれらのバンドルを海底で14ヶ月腐らせました。
研究者によって回収された標本の一部には、a）骨片から出現する骨食虫が含まれます。 クジラの骨から抽出された骨を食べる虫のクローズアップは、b）に見られます。 c）d）e）周囲の環境を摂食し、感知するために使用する、骨を食べるワームpalps、または口の部分のクローズアップを示します。 グラバー他による画像、王立協会の議事録B：生物科学
海底から木と骨を回収した後、骨と木に付着したすべての動物を収集し、どの種に属しているかを特定しました。 彼らが発見した木材は「純粋な状態」にあり、クラゲの幼虫はほんのわずかしか付着していませんが、退屈する動物はいません。 一方、クジラの骨は、骨を食べる虫にひどく寄生して戻ってきました。 「クジラの骨はすべて回復しました...オセダックスの濃いピンク色の「毛皮」で覆われていました」とチームは報告しています。 「単一のrib骨で、100個あたり202個の標本の密度が記録されました。」実際、チームは、骨標本に付着した2種類の新種の骨食い虫さえ発見しました。
彼らが書いたこれらの発見は、南極大陸では骨を食べる虫は豊富であるが、木を食べる虫は顕著に存在しないことを確認している。 これは、アーネストシャクルトンの松やオーク船のエンデュランスなど、1914年の遠征で沈没したまだ発見されていない歴史的な難破船の調査に関心のある海洋考古学者に影響を与えます。 さらに、南アメリカのケープホーンの周りを旅するのは、1914年以前の大西洋から太平洋への唯一の海路でした。荒れた海と多数の氷山がそこを見つけ、その地域を船乗りの墓地にしたので、現在は難破船を見つけるための主要な候補となっています。 このような船は、通常腐敗を促進する動物がいないため、非常に良好な状態に保たれている可能性があります。
しかし、この木材の存在には欠点があります。海底に何世紀も続く木材は、処理に使用される化学物質を浸出したり、自然の生息地を押し出したりするため、重大な汚染源になります。 また、気候変動が海流の強さや場所に影響を与える場合、または木材を食べるワームが環境に別の方法を見つけた場合、ワームは 侵入種になる可能性があるとチームは指摘する。
しかし、今のところ、見つかった木材 南極海底への道はそこにあるようです。 宝探しを始めましょう！
