ほぼ全員が、6500万年前の非鳥類恐竜の絶滅をめぐる進行中の議論に精通していますが、そもそも恐竜がどこから来たのかという議論は見過ごされがちです。 恐竜起源の仮説は、白亜紀末の大量絶滅の引き金の仮説と同じくらい物議をかもしているが、過去数十年の間に、科学者が恐竜の初期の進化をよりよく理解するのを助けた多くの新しい発見。 これらの有名な脊椎動物の進化について私たちが現在理解していることは、古生物学者のStephen Brusatte、Sterling Nesbitt、Randall Irmis、Richard Butler、Michael Benton、およびMark Norellによる地球科学のレビューの新しいレビューで示されています。
科学者チームが指摘したように、恐竜の物語を始めるのに適した場所は、ペルム紀の終わりに約2億5100万年前に起こった大量絶滅です。 この出来事は、地球上の生命史上最悪の大量絶滅であり、支配的な陸生脊椎動物（シナプス類、爬虫類よりも私たちとより密接に関連する私たちの祖先や生き物を含むグループ）の多様性を劇的に削減し、生き残った変化した景観で放射するグループ。 災害の結果として進化したグループの中には、最初の始祖鳥がいました。これらは、ワニ、翼竜、恐竜、および他の無数の爬虫類の系統が属するグループの最も初期の代表でした。
三畳紀はアルコサウルスの全盛期になりました-多数のグループが進化し、ガビアルのようなフィトサウルスや恐ろしいラウイスチアンなどのさまざまな形に放射されましたが、恐竜は比較的後発者でした。 最近の発見により、 アシリサウルスなどの生き物が最も近い親類の中にあることが特定されたため、最初の恐竜の祖先がどのようなものだったかについて古生物学者に手がかりを提供しましたが、後期三畳紀では約2億3千万年前でした本当の恐竜が登場しました。 彼らは他の多くの古竜が生息する暖かく季節的な世界に住んでいた比較的小さな動物でしたが、約2億年前の三畳紀の終わりの別の大量絶滅（おそらく激しい火山活動によって引き起こされた）は多くの古竜の系統を一掃しました。 しかし、恐竜はこのイベントの間も存続し、ジュラ紀の始まりは生態学的優位への上昇の始まりを示しました。
恐竜は進化の比較的早い段階で2つの主要なグループに分かれていました-竜脚類（獣脚類と長い首の竜脚類を含む）と鳥類（ハドロサウルス、セラトプシアン、アンキロサウルスなどを含む恐竜の多様なグループ）-しかし、ジュラ紀これらのグループ内の異なる血統は、生き物の見事な配列に進化しました。 Dilophosaurusのような新しいタイプの大きな捕食性獣脚類は 、 セイタードや初期の真の竜脚類などの竜脚類の後に始まり、鳥類恐竜の初期の歴史はあまり知られていませんが、三畳紀からジュラ紀への移行は明白にこのグループを示していますも、独自の放射線を受けていました。 確かに、ジュラ紀前期に恐竜が増えただけでなく、それらは互いに異なるものになりつつあり、言い換えれば、これまで見られなかったさまざまな形やサイズに適応しつつありました。
論文自体は、ここで言及できる初期の恐竜進化のより重要な詳細を提示しますが、1980年代から古生物学者が発見した情報は恐竜の起源のパターンの古い概念を大きく修正したと言って十分です。 2世紀半ばに信じられていたものとは異なり、恐竜の見かけの進化的上昇は、他の生物群に対する固有の優位性の結果ではありませんでした（進化は進歩的であり、生物をより高いレベルに押しやるという概念に由来する概念です）絶対的な完璧さの）。 代わりに、恐竜の出現は、できなかった偶然の出来事を条件としていた 恐竜の初期進化においてチャンスと進化の歴史が重要な役割を果たしました。 たとえば、二畳紀の終わりに大量絶滅が起こらなかったなら、三畳紀の間に見られた恐竜の劇的な放射はなかったかもしれず、これは地球の生命の歴史を劇的に変えたでしょう。
全体として見ると、恐竜の物語は地球上の生命が大量絶滅にどのように反応するかの物語です。 恐竜は大量絶滅のために著名になりましたが、6500万年前にそのほとんど（鳥の子孫を除く）が別の生態学的大惨事に屈しました。 著者自身が結論付けているように：
...恐竜が最初に出現したとき、恐竜については運命づけられたものも優れたものもありませんでした。
Brusatte、S.、Nesbitt、S.、Irmis、R.、Butler、R.、Benton、M.＆Norell、M.（2010）。 恐竜の起源と初期の放射線地球科学のレビューDOI：10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
