恐竜が行く限り、 ディプロドクスは確かに最大の1つでした。 完全に成長した大人は、長さが80フィート以上伸び、体重が13トン以上になる可能性があります。 しかし、すべての恐竜と同様に、これらのタイタンは小さく始まりました。 彼らはあなたが簡単に手に持つことができる卵からhatch化して、生物種族で彼らの生活を始めて、猛烈な肉食動物の歯で大きく速くまたは死ぬ。 これらの若い恐竜の1つからの珍しい頭蓋骨は、古生物学者が巨人になるための旅を始めたときのディプロドクスの危険な生活をよりよく理解するのに役立ちます。
トロント大学古生物学者のキャリー・ウッドラフは、化石を「アンドリュー」と呼んでいます。小さな巨人の頭蓋骨と最初の椎骨は、複数の若いディプロドクスが埋葬された母の日採石場と呼ばれる特定の場所で約1億5000万年前の地層から発見されました。 頭蓋骨は2つの理由で特別です。 「100を超えるディプロドクス標本が知られていますが、12頭の頭蓋骨よりも少ない頭蓋骨が存在します。そのうち、未熟な動物の頭蓋骨はわずかです。」アンドリューはそのリストに追加し、その上に、最小のディプロドクス頭蓋骨はまだ知られています。 化石は、今日の科学レポートに記載されています。
人生では、ウッドラフと同僚は、アンドリューは長さ約20から30フィートだったと見積もっています。 その長さの多くは首と尾でした。 「アンドリューのために」とウッドラフは、「あなたが小さな牛の体を取り、それにパイソンを刺したと想像してください」と言います。それは若い動物にとってはまだひどく大きいです。 母の日の採石場で見つかった幼いディプロドクスは、死の年齢で2歳から6歳の間だったとウッドラフは言います。これらの恐竜は卵からeggs化するとすぐに成長したことを意味します。
アンドリューは、大人のディプロドクスの単なるパイントサイズのバージョンではありませんでした。 この恐竜の銃口と歯は、大きな目と短い鼻がはるかにキュートであることに加えて、成長した竜脚類とは非常に異なって生きていたことを示している可能性があります。
「Andrew」として知られる若いディプロドクス（CMC VP14128）の化石の頭蓋骨。主著者D. Cary Woodruffが保持しています。 （ジョンP.ウィルソン） 2010年に説明された別の若いディプロドクスの頭蓋骨は、若者の鼻が大人の鼻よりも狭くて丸く、顎に沿って長い歯列を持っていることを示しました。 アンドリューの頭蓋骨はさらに若い動物を表しており、これらの傾向をさらに捉えているようです。 アンドリューの鼻が狭いだけでなく、顎の後ろの歯が予想とは異なります。 これまで、 ディプロドクスはペグのような歯しか持っていなかったように見えましたが、アンドリューの後歯は針葉樹のような粗い植物を摘み取ることに関連したより広い「空間」形状を持っています。
これらの特性が重要である理由は、それらがこれらの恐竜の摂食方法に関係している可能性があるためです。 「鼻の形は、生きている哺乳類の摂食行動の有用な代理であることが示されており、この関係は恐竜種の配列に確実に適用されています」とマカレスター大学の古生物学者クリスティカリーロジャースは言います。
基本的な考え方は、草のような低品質の植物性食物を大量に摂取する草食動物は、幅の広い正方形の銃口を持ち、ブラウザは、より狭いまたはより丸い銃口で栄養価の高い葉の多い食べ物を挟んで摘み取るというものです。 以前に発見された幼いディプロドクスの頭蓋骨は恐竜のためにこの議論を支持するために使用されました、そして、ウッドラフと同僚は提案します、アンドリューもそうします。
ただし、新しい再構築に警告がないわけではありません。 アンドリューから失われた頭蓋骨のいくつかは、頭蓋骨再建の形状を大きく変える可能性があります。 「ここでの問題の1つは、解釈が確実になるほど資料が十分に保存されていないことです」とカリーロジャーズは言います。 より良く保存された頭蓋骨は、不確実な領域の一部を払拭するのに役立ちます。
しかし、アンドリューの頭蓋骨の再建が目立っている場合、ウッドラフと同僚は、食事の違いがこれらの恐竜の初期の生活について何かを言うことができると提案しています。 過去40年にわたって、恐竜の親の世話のさまざまな例が発見されました-巣に座っている親恐竜、餌を与えられなければならなかった若い、そして他の証拠は、いくつかの恐竜が子孫の世話をしたことを示唆しています。
しかし、証拠はディプロドクスのような恐竜の間で異なります。 これらの恐竜は、現在のウミガメと同じように、卵を大きく握りしめ、一般に子孫を自分たちでかわすために残しているようです。
アンドリューの歯は、若いディプロドクスが最初から独力でいたという考えを支持しています。 「大人のディプロドクスが子供に植物を持ってくる場合、なぜ若者はこの歯の種類の組み合わせを持つのでしょうか？」とウッドラフは尋ねます。 「大人はこれらの異なる種類の植物を連れてくるでしょうか。もしそうなら、残りの生涯にわたってすべての種類の植物を食べないので、なぜですか？」
チームの仮説は、アンドリューと母の日採石場の他の少年ディプロドクスが親の投資なしで世界を進んでいたということですが、このアイデアを実際にテストするには、より多くの証拠が必要です。 カリー・ロジャースは、「恐ろしい摂食戦略や早熟の間には明確な推論の行がありません」と述べ、骨の微細構造と頭蓋後の解剖学からの情報を引用して、これらの恐竜の食事と成長がどのように関連しているかを理解します。
これらの議論はすべて、地球を歩く最大の動物のいくつかのより大きな古生物学的調査の一部であり、アンドリューは間違いなく継続的な役割を果たすでしょう。 食事と行動は別として、ある意味でアンドリューの頭蓋骨は、大人のディプロドクスよりも古代の竜脚類の頭蓋骨に似ています。 「アンドリューは、 ディプロドクスの進化の歴史を理解するのを助けることができました」とウッドラフは言い、さらに深い過去への窓を開きます。
この小さな恐竜は、ジュラ紀の世界を理解する方法に大きな影響を与える可能性があります。
大人の横にいる若いディプロドクス 「アンドリュー」の再構成。動物の成長とともに頭蓋骨のあらゆる側面がどのように根本的に変化するかを示しています。 （アンドレイ・アトゥチン）
