水は農業における基本的な問題です。灌漑と雨水とのバランス、適切または不適切な使用、適切な種類の水、水が植物を成長させるか洗い流して洪水を引き起こすかどうか。
NASAのゴダード宇宙センターの水文学者であるジョンボルテンは、「土壌水分は将来の植生状態の主要な指標であるため、非常に重要です」と述べています。 土壌中の水分量は、植物がどれだけうまく成長するかから、洪水が発生する可能性があるかどうかまですべてを示し、気候と温度の測定の重要な部分です。 それでも、過去の世界の土壌水分データはせいぜいむらでした。
2015年1月に打ち上げられたSMAP（Soil Moisture Active Passiveの略で、NASAの最高の名前の1つではありません）は、地球の土壌水分を具体的に測定する最初のNASA衛星です。 土地の表面からのマイクロ波放射を測定するために、カメラのようなもの、レーダーのようなものの2つの方法でそれを行います。 これらのマイクロ波放射は、土壌の最初の5センチメートルの水分含有量と非常に相関しているため、SMAPの精度は4％以内であることが高度に相関しています。 現在のところ、25平方キロメートルのブロックで測定していますが、NASAは、より小さく、より詳細にする方法を考えています。
土壌水分含有量は非常に貴重なデータです。 作物のストレスや作物の品質の測定、節水、洪水や干ばつや地滑りの予測、水（したがって農薬）の流出量の測定などに使用できます。初めて、膨大な量の正確な情報を迅速に収集できます。 ボルテンは、衛星は2、3日で惑星全体をマップできると言います。
このデータは、食料が不安定な国や地域で特に貴重です。 食べるだけの十分な食料を育てるだけで苦労する場合、国や地域には土壌水分センサーに投資するのに十分なお金がないかもしれません。 しかし、SMAPのデータはすべて公開されており、Bolten氏は、NASAの応用科学グループがデータの理解に支援が必要な人を支援することに関与していると言います。 （Google Earthにもあります。）
SMAPの最初のデータは数か月前に利用可能になりましたが、今週のUSDAは、SMAPのデータをCrop Explorerツールに組み込むことを発表しました。 Crop Explorerは、世界の作物に関するリアルタイム情報を表示するUSDAの大規模なツールです。 トウモロコシの価格から世界中で洪水が発生するかどうかを予測するために、農業アナリストによって使用されています。 SMAPの土壌水分データは、パズルの大きな部分です。
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