転移がんの早期発見は、生と死の違いを意味します。 これを支援するために、ミシガン大学の研究者グループは、スポンジのように機能する小さな埋め込み可能なメッシュディスクを開発しました。 生体材料であるポリ乳酸-コ-グリコリドから作られたいわゆる「足場」は、癌細胞を収集するため、検出および潜在的に排除することができます。
「がん細胞を採取するために重要な血管と免疫細胞を採取できることはわかっています」と、この研究の筆頭著者であるサミラ・アザリンは言います。すべての仕事をしてくれました。」
転移がん、または元のがんの部位から体内の別の場所に移動した細胞は、がんによる死亡の90パーセントを占めています。 科学者は、早期に治療できるように、転移を開始した直後にそれらの細胞を検出する方法を探していました。
インプラントは、リンパ節の近くの皮膚の下に配置された5ミリメートルx 2ミリメートルのチューブで、細胞が集まる体内の同様の環境を模倣して転移細胞を収集します。 研究グループは以前、それらを組織工学に使用していたため、細胞増殖の主要な環境であることを知っていました。 チューブは、腫瘍細胞の早期の存在を示す逆分光光干渉断層法（ISOCT）と呼ばれる非侵襲的検出方法を使用してスキャンできます。
チームは、検出が非常にうまく機能し、インプラントをスキャンして細胞の蓄積のナノスケールの変化を検出できることを発見しました。 しかし、追加の利点もありました。 足場はスポンジのように作用し、転移細胞を吸収し、体内の他の場所で細胞が成長するのを防ぎました。 報告書によると、足場は「固形臓器内の腫瘍の負担を10分の1に減らします」。
アザリンは、彼女と彼女の同僚は、研究に追加の利点として、それが起こるかもしれないと思っていたが、彼らが実際に足場のスキャンを開始するまでは確信がなかったと言います。 「それ自体が治療効果があるという事実は、追加のボーナスです」と彼女は言います。
足場が癌細胞をどのように引き付けるかを示す図解。 （ミシガン工科大学スティーブ・アルビー） 他の同様の癌と同様、患者を殺すのは最初の腫瘍ではないことが多いため、彼らは乳癌のマウスの足場をテストしました。 脳、骨、肝臓、または肺に転移すると致命的になります。
「転移の検出と治療が最も役立つ癌の種類を調べたかったのです」とアザリンは言います。 「これには多くの種類の癌があり、転移の問題は、それらが本当に重要な臓器に行くことです。 また、卵巣がんと膵臓がんにも注目しています。」
科学者たちはまだマウスでデバイスをテストしていますが、アザリン氏は外科腫瘍学者と協力して、将来どのようにそれらが人間に最適に使用されるかを調べていると言います。
最初に、スポンジは腫瘍が除去されて寛解状態にある患者に使用され、癌が再発しないようにします。 現在、多くの患者は、症状が現れるまで癌が転移したことを知らず、その時までに癌は広く広がっています。 アザリンは、最終的には、以前に癌にかかったことはないが、リスクの高いグループに属する人々にインプラントが使用される可能性があると言います。
研究者は、インプラントがマウスの転移がんを検出できることを知ったので、実際に体からがん細胞を除去できるかどうかを調べています。 スポンジは、細胞がいつ転移するか、体内のさまざまな環境がその成長にどのように影響するかを調べるためにも使用できます。 「肺や肝臓などの臓器を変更するためにできることはあまりありませんが、足場を使用してサイトを実際に編集できます」とアザリンは言います。
インプラントは大きな可能性を秘めています。その大部分はシンプルで適応性があるためです。
「FDA承認の材料であり、足場は簡単に作成でき、安価な技術です」とAzarin氏は言います。 「このプロセスで私が学んだことは、私たちは物事をオーバーエンジニアリングしたいということですが、実際にはシンプルな素材とシンプルなアプローチが最適な場合があります。」
