アフリカのバオバブの木は、自然界の驚異の1つです。 サハラ以南のアフリカ原産の奇妙な木は、スース博士によって描かれたように見えます。緑の葉で覆われたまばらな枝で覆われた太くて太い幹があります。 トランクはしばしば完全に中空で、時には地元の村人に家、商店、会議スペースを提供するのに十分な大きさです。 さらに印象的なのは、2500年まで、おそらくそれより長く生きることができる木です。 しかし、私たちはどれだけの期間を把握できないかもしれません： 大西洋のエド・ヨンは、アフリカの最も古いバオバブが過去数十年で死にかけていると報告し、研究者はそれが気候変動の直接的な結果だと信じています。
ジャーナルNature Plantsの研究は、ルーマニアのBabes-Bolyai大学の共著者Adrian Patrutが実施した調査の結果です。 ナショナルジオグラフィックのナディアドレイクは、パトルートがバオバブの研究を2000年に開始し、主にアフリカ南部で主に見られるバオバブの非常に大きな種であるAdansonia digitataに焦点を当てていると報告しています。 15年以上にわたり、パトルートは約60の最大かつ最古のバオバブを特定しました。 彼らは毎年他の木のように年輪を置かないので、彼は放射性炭素年代測定を使用して彼らの年齢を決定し、それらの多くが2, 000年以上であることに気づき、木からサンプルを収集しました。技術は保守的で、年齢を1, 000年も短くするかもしれません。
しかし、彼の研究の過程で奇妙なことが起こりました。 過去12年間で、調査対象となった最大の13本の木のうち4本が枯れ、突然腐敗してばらばらになりました。 別の5人は最も古い茎を失い、完全に死にかけています。 倒れた人には、ナミビアの巨大な木であるGrootboomとしても知られるHomasiが含まれます。 南アフリカのリンポポ州のサンランドバオバブは非常に大きく、カクテルバーがありますが、2016年に突然ばらばらになり始め、長くは続かないかもしれません。
「このような悲惨な衰退は非常に予期せぬことです」とパトルトはNPRのティム・マクドネルに語ります。 「これは不思議な感覚です。なぜなら、これらは2, 000年以上生きる樹木であり、私たちの生涯で次々に死にかけていることがわかります。 統計的にはめったにありません。」
これは、ダイオフの原因がなければならないことを意味します。 近年、神秘的な真菌性疾患が大陸の特定の地域のバオバブの木に当たりました。 しかし、パトルトはドレイクに、病気の兆候を示していないので、菌がこれらの古代の木を取り出しているとは思わないと言っている。 代わりに、研究者たちは気候変動による干ばつが木を弱体化させたと信じています。
過去10年間に、アフリカ南部で気温の上昇と降雨の減少が記録されました。 バオバブは、特に毎年の雨季に依存しており、直立した状態を維持するために、水の量の約70〜80％を水で飲む必要があります。 葉、花、果物を生産するときにシステムに十分な水がない場合、木はすぐに枯れて倒れます。 それがボツワナのチャップマンバオバブの運命だったようです。 2015年、通常9月に始まる雨季は2016年2月まで遅れました。しかし、雨が降る1か月前の1月に木は倒れました。
死は自然のサイクルの一部である可能性がありますが、バオバブは急速に腐敗し、以前の絶滅の証拠を残さないため、言うことは困難です。 しかし、ノースカロライナ大学チャペルヒル校のエリカ・ワイズと気候と年輪環境科学研究グループの責任者は、自然のサイクルではない可能性が高いとヨンに語った。 「[1, 500]から2, 000年の樹木の約70％が12年以内に枯れたとしたら、それは確かに普通ではありません」と彼女は言います。 「気候変動以外の原因を突き止めることは困難です。」
南部アフリカは世界平均よりも早く温暖化しており、大陸の他の地域よりも急速に温暖化すると予想され、成熟したバオバブにさらにストレスを加えます。 ワイズは、バオバブだけが木に苦しんでいるわけではなく、干ばつや気温の変化によって木や森が世界中の問題に対して脆弱になっていると指摘しています。 アメリカ西部では近年、昆虫のin延による森林の巨大な枯渇が見られている、と彼女は言う。 「枯死には昆虫のような他の直接的な原因がありますが、樹齢500年の木は多くの昆虫の発生を経験し、それらを生き延びました。 今回は何かが彼らを瀬戸際に押しやっています。」
しかし、気候変動はバオバブの死のせいだと誰もが確信しているわけではありません。 プレトリア大学の植物病理学者であるマイケル・ウィングフィールドは、 自然のサラ・ワイルドに、サンプルのサイズは非常に小さく、この研究は古い木を苦しめる病気を完全に除外していないと語っています。 また、ウィットウォータースランド大学のバオバブの専門家であるサラベンターは、干ばつが問題であれば、最大かつ最古のバオバブだけでなく、すべてのバオバブに影響を与えると言います。 いずれにせよ、これらの木が消えていくのを見るのは悲しいことです。特に、カクテルを提供しているものはそうです。
