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アリシア・J・グラフは、マンハッタンのアルビン・アイリーのダンススタジオで空港行きのバスを待っていました。彼女はジーンズと柔らかい灰色のセーターを着ており、通常はゆったりと着ていたボリュームのあるカールが結び目で引き戻されていました。彼女は彼女の人生の次の16週間を決定する厳しいツアースケジュールの数十ページを握っていました。最初の目的地：ジャクソン、ミシシッピ、そして南部の他のいくつかの都市、シカゴへのホップ、最終的にボストンや北東部の他の場所でショーを終える。「私の人生で、毎日毎日踊り続けたことはありません」と、28歳のグラフは笑顔で語っています。「私は私が挑戦をやり遂げるタイプの人だと思います。」

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最後の言葉

これは、米国で最も成功したダンス会社の1つであるAlvin Ailey American Dance TheatreによるGrafの2番目のシーズンに過ぎませんが、Grafはすでにスターとして登場しています。厳密に言えば、「スター」はAileyボキャブラリーではありません。 Aileyダンサーはアルファベット順にリストされており、ランキングはありません-ソリスト、バレエ団はありません-そして誰もが大きな役割と小さなダンスをします。それでも、批評家は賞賛のためにグラフを選びました。 2005年に彼女が「Reminiscin」で踊ったとき、ニューヨークタイムズは彼女のパフォーマンスが「ショーを止めた」と言った。昨年12月、彼女のガゼルのような形のイメージがダンス誌の表紙に掲載されましたが、この記事には2人の長年のアイリーの「女神」、ホープボイキンとドワナスモールウッドも取り上げられました。「ここに1年滞在した後、その女性グループに参加することはとても名誉なことでした」と、グラフは歌姫の態度の痕跡なしで言います。「アリシアはとても素敵な人です」とアイリーの芸術監督である伝説のジュディス・ジャミソンは言います。「そして非常に謙虚で、非常に控えめです。」

Grafは、トップフライトダンサーになるための情熱と献身を体現しています。「彼女は狂ったようにリハーサルします」とJamisonは言いますが、ダンス以外の人生があることも知っています。 17歳までにプロのバレリーナだった彼女は、21歳のときに不思議な足の病気に苦しみ、4年間つま先を動かせなかった。彼女は再び演奏するかどうかわからなかった。「毎日踊ることができることに感謝しています」と彼女は言います。「同時に、他の経験もあるので、世界は私にとってはるかに大きいです。」彼女はいつか、ダンスをやめたときに、アーティストやパフォーマーと一緒に働く弁護士になるかもしれないと考えています。

メリーランド州コロンビアで育ったGrafは、彼女のアイドルであるバレリーナのシンシア・グレゴリーとバージニア・ジョンソン、そして彼女が若いアイリー・ダンサーだったときのジャミソン自身の写真で彼女の寝室の壁に紙を張りました。グラフは覚えている限りバレリーナになりたかったので、3歳か4歳でクラスを始めました。彼女の人生は学校（「私はオタク」でした）とバレエのクラスでした。ヨーク。 15歳のとき、彼女はロシアのサンクトペテルブルクに旅行し、キーロフバレエの本拠地である素晴らしいマリインスキー劇場での競技会に参加し、コンテンポラリーダンス部門で優勝しました。「私をそこに連れて行くためのコミュニティの努力がありました」とGrafは言います。彼女の故郷の叔母、叔父、そして普通の人々は、彼女の支払いを助けるためにチップを入れました。1つのチュチュは1, 000ドルの費用がかかり、競争には6つの衣装の変更が必要でした。「町の多くの人が幼い頃からアリシアをフォローし始めました」と、彼女の父親であるコミュニティ主催者のアーノルド・グラフが思い出します。「素晴らしい経験でした。」

13歳で、グラフはハーレムダンスシアターの創設者であるアーサーミッチェルの注目を集めました。彼女はワシントンDCのケネディセンターで若者プログラムに出演し、17歳で彼の会社に入社し、ニューヨーク市の高校を卒業しました。専門の子供の学校。 3年後、彼女は「私はプロのダンサーとして自分自身になっていたので、突然これらすべての痛みを感じ始めました。そして、膝が膨らみ、足首が膨らみ、何がわからなかったのですか。する。」彼女は1つの手術を受け、それから別の手術を受けましたが、何も助けませんでした。「まるで一年半の地獄のようだった。」ある日、イライラする医師の診察を受けて地下鉄に乗ったグラフは、ハーレムのダンスシアターのポスターに彼女の画像を載せて見上げました。「制御不能にすすり泣き、狂った人のように揺れたのを覚えています。人々は私を見て、何が悪いのか、それが最低ポイントでした。」「このmet石の上昇とそれをすべて終わらせるために」と彼女の父親は言います。「彼女は強いですが、それはかなり大変でした。」

彼女は二度と踊ることはないだろうと考えて、Grafはコロンビア大学に歴史専攻として入学しました（3年で卒業しました）。彼女の症状は最終的に反応性関節炎と診断されました。彼女は若くて最初は見過ごされていました。適切な薬を服用すると、痛みと腫れが減少し、彼女は理学療法を開始しました。彼女はまた、ゴスペル音楽に合わせて踊ることによる崇拝の一形態である「賛美ダンス」にも深く関わってきました。「私がしていることはすべて、神のためにしています」とグラフは言います。「その部分が何であれ、それが霊的に動かされていなければ、それは私のために踊っているわけではありません。それはまさに私のインスピレーションを得る場所です。」彼女はJPモルガンでインターンし、ある夜リンカーン・センターでミッチェルに出会い、会社に戻ることができるかと尋ねたとき、ウォール街で仕事に向かった。「私は再びバレエのクラスを受講していたので、決断を下さなければなりませんでした。私は一生デスクに座りたいですか、それとも試してみたいですか？」ミッチェルは驚いたように見えたが、彼の答えはイエスだった。 1年後、経済的問題に直面しているハーレムのダンスシアターは休職を余儀なくされました。その後、GrafはAileyのオーディションを受け、2005年に入社しました。

バレリーナによっては、モダンダンスへの移行は考えられないこともありますが、グラフはアイリーダンサーの基礎となるテクニックを学ぶことに専念しました。「最初は非常に厄介でしたが、今では体に自然に感じます。私にとって最も難しいことは裸足で踊ることでした。」彼女のお気に入りのAileyの役割は、 ヨハネの黙示録の 「Fix Me」です。これは、12歳のときにボルチモアで会社を初めて見たときに彼女と付き合った部分です。

ツアーに参加していないとき、Grafはブルックリンの家を2人の兄弟と1人の姉妹と共有しています。彼女は料理が好きだと言い、好きなものを食べます（「1日1クッキー」、通常はチョコレートチップス）。彼女が最近読んだ本の中には、シドニー・ポワチエの自伝と心に強く訴えるベストセラーThe Purpose-Driven Lifeがあります。

「私はとても落ち込んでいる多くのダンサーに会いました」とグラフは言います。「彼らはチェーンスモーカーであり、食べず、ただ踊ります。彼らは役割を得るために戦い、あれこれのために戦い、体に何も与えません。」

Cathleen McGuigan は、 Newsweekのシニアエディターおよび国立芸術特派員です。