ジェラルディン・ウェーハーンは、若い家族と出会ったとき、13, 000フィート以上の平均高度で山を上下に2週間オオカミを追跡していました。 2016年にネパール北部のドルパ地区をトレッキングする長い1日でした。ヴェルハーンがとらえどころのない犬を探しての3回目の遠征でした。
最初の遠征中に、地元の人々は彼女に、灰色オオカミの山に住むいとこはヒマラヤのはるかに高い高度でのみ発見されたことを彼女に話しました。 2回目の試みで、彼女は数匹の動物が遠くから駆け出しているのを見つけましたが、スカトロを集めるには満足しなければなりませんでした。
今回、彼女の乗組員が夕暮れ時にキャンプに立ち寄ったとき、Werhahnはカメラを設定し、長距離スコープを介して谷をはるかに越えてオオカミの家族を発見しました。 次の5日間、彼女は氷点下にある植物の氷点下で早起きし、若いヒマラヤオオカミの子犬が遊んでいるのを見ました。一度に1つずつ、狩りのために。 ビデオのWerhahnショットは、アクティブなヒマラヤの狼の巣の最初の既知の映像です。
これらの遠征中にWerhahnと彼女のチームが集めた研究は現在まとめられており、遺伝的発見は、これらのオオカミが灰色オオカミの亜種として認識されるべきであるという強力な証拠を提示します。 。
「[ヒマラヤのオオカミ]は現在認められているどの灰色オオカミの亜種よりも明確です」と、オックスフォード大学野生生物保護研究ユニットの博士課程学生でグローバルエコロジーで最近発表されたヒマラヤオオカミの研究の筆頭著者であるWerhahn氏は言います保全 。
Werhahnが2017年の別の遠征で発見したように、ヒマラヤのオオカミはチベット高原と同様にその名のある山脈に住んでいます。ネパールと中国を除いて、動物はインドのヒマラヤでも見つかりますが、近くのキルギスタンのオオカミはほとんど灰色ですヒマラヤのいとこと交配したと思われる少数のオオカミ。 オオカミをそのような険しくて遠くの風景の中から追跡するために、Werhahnは自分でパックリーダーのタイプにならなければならず、研究者のチームとラバ運搬装置、キャンプ用品、食料で最大8週間続くクルーをサポートする必要がありました。
「あなたはオオカミの群れのように歩き回っています」とWerhahn氏は言い、チームは18, 500フィート以上の高度に挑戦します。 オオカミのように、彼らは見晴らしの良い場所から風景を読み、有望な場所に数日間歩いて、オオカミが動物を発見することを望んでいる傾向があるルートに従います。
「本当に多くの忍耐が必要です。 何も見つからない日があり、巣穴の近くにいる日もあり、5時間以内に30匹のスキャットをサンプリングします」とWerhahnは、彼女がプロのオオカミのスキャットチェイサーであると冗談を言っています。 彼女はスキルが非常に上手になったので、匂いだけでオオカミとユキヒョウの糞の違いを知ることができます。
ヒマラヤオオカミの子犬。 高地での生活に対する独自の適応により、これらのオオカミは、灰色オオカミとは異なる新しい種または亜種として分類される場合があります。 （ジェラディンウェールン/ヒマラヤオオカミプロジェクト） これらのサンプルは、ミトコンドリアDNA、核ゲノム材料、およびWerhahnと彼女のチームが後で分析してヒマラヤ人が691, 000〜740, 000年前に他の灰色オオカミから分岐したことを発見した他の遺伝要素を提供したため、重要でした。
Werhahnは、この遺伝分析がオオカミが別の種として認識されることを意味するかどうかは不明ですが、彼女は少なくとも多くの決定を下す必要がある国際自然保護連合（IUCN）によって亜種として認識されるべきであると考えています一般的な灰色オオカミの個体群分類。 ヒマラヤのオオカミのホールドアップの1つは、誰も適切なラテン名に同意できないということです。 Canis chanco 、 Canis laniger 、 Canis filchneriなどの矛盾する名前は、何世紀も前の探検家によって付けられたもので、Werhahnやその他のインドの研究者はCanis（lupus）himalayensisを使用しています。 公式の決定は、おそらく来年かそこら以内に行われるでしょう。
アイダホ大学の保全生物学教授であり、アメリカとモンゴルで灰色オオカミを研究したが、Werhahnの研究に関与していなかったLisette Waitsは、最近の研究は「強力な論文」であり、非侵襲的手法の優れた例であると言いますDNAサンプルを取得するための糞の収集のような。
「外に出て、この風景の中にオオカミを閉じ込めることは非常に難しいでしょう」と、ウェイツは言います。 彼女は、ネパールで高山のユキヒョウやトラを追跡していたことを知っていました。
ウェイツは、遺伝的証拠がこれらのオオカミがチームがサンプリングした他のオオカミの個体群の中でユニークであることを示していると信じています。 「それは明らかに明確な進化系統です」と彼女は言います。
スミソニアン保全生物学研究所の種の生存センターの研究科学者であるクラウス・コエプリは、ヒマラヤのオオカミが少なくとも灰色オオカミの亜種であることを示唆する証拠が十分に強いことに同意します。 ただし、もっと多くのことを言う前に、完全なゲノムをマッピングする必要があります。 「それがユニークな種であるかどうかにかかわらず、まだ審査員は出ていません」と彼は言います。
ウェラーンのチームの主要な発見の1つは、ヒマラヤのオオカミが他の灰色オオカミに遺伝的適応を欠いていることです。これは、この地域に住んでいるチベット人の遺伝的特徴と同様に、高地の低酸素環境にうまく対処するのに役立ちます ヒマラヤのオオカミのゲノムの一部により、動物の心臓は、山の中で希少な商品である酸素をより効率的に処理することができます。
他の行動的証拠は、ヒマラヤのオオカミが灰色の親relativeからユニークであるという考えを支持しています。 たとえば、ヒマラヤのオオカミは、他のオオカミとは異なる曲にhowえます。 Werhahnは、ハウルを夜の灰色オオカミの歌よりも短く、ピッチがわずかに低いと説明しています。
オオカミは高地でのフィットネスの利点があるかもしれませんが、彼らの遺伝子は必ずしも彼らの最大の脅威である人間を助けません。
ヒマラヤでは、人々は銃でオオカミを狩ったり、毒やスネアを使ったりします。 ヒマラヤのオオカミは、捕食者が家畜を攻撃することを恐れる地元の人々によってしばしばculされ、チベットの羊飼いは彼らの生計のために群れの健康と安全を頼りにします。 「そこまで厳しい生活です」とWerhahn氏は言います。
ヒマラヤオオカミは非常にとらえどころのない、人間の定住を避けることを好む。 しかし、ネパールの国立公園でさえ、彼らの群れを飼っているオオカミと羊飼いの間の衝突は避けられません。 （ジェラディンウェールン/ヒマラヤオオカミプロジェクト） 2016年の遠征中に、Werhahnは、遊牧民がキャンプを通過するたびに、彼女のチームが谷の向こうのオオカミ家族を観察しているという事実を隠さなければならないと感じました。 洞穴が発見されると、人々はしばしば遭遇したオオカミを殺し、入り口近くで火をつけ、出口を塞ぐために石を立てます。
「彼らは基本的に煙を作り出し、子犬が巣穴内で窒息するようにします」と彼女は言い、2016年の遠征中に発見した5つの巣穴のうち3つは動物が喫煙された証拠を示したと付け加えました。
大きな問題の一部は、これらのオオカミが人々との対立を避けるためのスペースがないことです。 ネパールには国立公園がありますが、羊飼いはこれらの地域に自由に群れを持ち込むことができます。 Werhahnによれば、ヒマラヤのオオカミは野生の獲物を好むが、飼いならされたヤクの群れが野生動物を追い払うため、野生の動物が追い払われ、若いヤクやヤギを群れの中に追い詰めるしかありません。
事態を悪化させるのは、伝統的な漢方薬市場でオオカミの部分にお金の価値があり、地元の人々に動物を殺す別の理由を与えることです。 Werhahnは、地元のネパール人とチベット人の間で意識が高まるとユキヒョウの保護が促進されると言い、同様の仕事がヒマラヤのオオカミを守るのに役立つことを望んでいます。
現在、これらのオオカミの個体数が減少しているかどうかを決定的に決定するのに十分なデータがありません。 しかし、IUCNがヒマラヤのオオカミをユニークな種または亜種として分類する場合、研究者は中国およびネパールの政府にデータを提供して、保全努力を促進することができます。
ウェイツによれば、Werhahnの研究は「ヒマラヤのオオカミを保護することの重要性を強調している」と言うのは、動物の遺伝的明瞭さによるものです。
研究に関する限り、Werhahnのオオカミパックでのローミングの日々は終わりません。 彼女は、ブータンがヒマラヤのオオカミの個体数を抱くかもしれないと疑っており、彼女は高山でのオオカミのスキャットの終わりのない追求で次にそこに進出することを望んでいます。
