昨年3月、オランダの科学者グループは、火星の荒れた乾燥した土壌を模倣するように設計された土で、トマト、エンドウ、ライ麦、ガーデンロケット、大根、コショウソウを含む10種類の植物種を栽培したことを発表しました。
新しい研究は、ジャガイモもレッドプラネットで生き残ることができるかもしれないことを示唆しています。 Katherine Ellen FoleyがQuartzに報告しているように、International Potato Center（スペイン語の頭字語であるCIPとして知られている）の研究者は、火星のような土壌で芽の芽を発芽させることができました。
適切な名前の「火星のポテト」プロジェクトに取り組んでいる科学者たちは、「ジャガイモが生き残るために必要な最低限の条件を知りたい」と研究者のフリオ・バルディビア・シルバは声明で述べています。 しかし、科学者たちは厳しい挑戦に直面しました。 火星の状態は、生物の生命にとって快適ではありません。 惑星の土壌は塩分が多く、薄く、窒素などの化学物質が不足しているため、植物の成長に役立ちます。 その大気には酸素がほとんど含まれておらず、これは植物の成長にとっても重要であり、その平均温度は華氏マイナス80度でホバリングします。
火星の過酷な表面を模倣するために、研究者たちはペルーのパンパスデラホヤ砂漠の土壌に依存しました。この砂漠には、レッドプラネットの土壌と同様、生命維持化合物がほとんど含まれていません。 研究者は、このような挑戦的な培地で成長するジャガイモの可能性を高めるためにいくつかのステップを踏みました。 彼らは塩辛い土壌で繁殖するために育てられた塊茎を使用し、栄養豊富な水でそれらを灌漑しました。 Rae PaolettaがGizmodoで指摘しているように、土壌は肥料で強化されました。TheMartianのMatt Damonの不気味なジャガイモの収穫とは異なります。
彼らは土壌をCubeSat（小さな密閉デバイス）の内側に置き、ジャガイモの種を土にまきました、とRob LeFebvreはEngadgetに報告しています。 放出によると、デバイス内で、ポテトは、火星の状態を模倣するために、二酸化炭素レベルの上昇と低圧を経験しました。 ただし、デバイス内で使用される正確な圧力とガスの組成は不明のままです。 そしてパオレッタが指摘しているように、研究者たちはスプラッシュを消さずにレッドプラネットの表面の極端な温度変動をシミュレートすることはできませんでした。
ジャガイモが火星の表面で自由に栽培されることはまずありません。 生態学者および外生学者であるWieger Wamelinkは、火星のような土壌で成長をもたらすことを研究しているため、2016年のプレスリリースで次のように説明しています。宇宙放射線を含む敵対的な環境。」
センサーは24時間、土地のパッチを監視しました。 そして、プロジェクトが始まってから1年後、研究者たちは土に芽が出ているのを見ました。 CIPの声明によると、ジャガイモのブリーダーであるWalter Amorosは、結果を「愉快な驚き」と呼んでいます。
CIPの実験は、宇宙探査の将来に大きな影響を与える可能性があります。 NASAは人間を火星に送る計画を進めており、宇宙飛行士はそこにいる間に食事をする必要があります。 しかし、実験の結果はまだ査読済みのジャーナルに掲載されていないことに注意することが重要です。
植物の成長は、火星の宇宙飛行士に料金を支払う際に科学者が克服する必要がある最初のハードルにすぎません。 将来の宇宙旅行者が火星のような土壌で栽培されたジャガイモを自由に噛むことができるようになるには、より多くの研究者が必要です。 昨年、Wamelinkが説明したように、「[火星のような]土壌には、鉛、ヒ素、水銀などの重金属と鉄も多く含まれています。果物、それらを有毒にします。」 FoleyがQuartzに報告しているように、対処しなければならない多くのロジスティクスがまだあります。 「[F]種子、水、植物の栄養素を近隣の惑星に持ち込む方法を考え出すことは、まったく別のことです」と彼女は書いています。
しかし、この実験の結果は、遠く離れた旅行者よりも地球上の人間にとってさらに重要なものになるかもしれません。 CIPが地球外農業に手を出していない場合、組織は根と塊茎を使用して、世界中の貧困、飢er、気候変動に対する持続可能なソリューションを開発します。 気候変動は貧弱な土壌条件を作り出します。CIPは2番目の声明で説明します。 ジャガイモが火星のような状態で繁栄できる場合、研究者は理論的に、地球温暖化によって損傷を受けた土壌で生き残ることができると考えています。 または、CIPのコミュニケーションヘッドであるJoel Ranck氏は次のように述べています。
編集者のメモ2018年3月20日：このストーリーは、火星でジャガイモを栽培する際に科学者がまだ直面している課題を強調するために更新されました。 また、レッドプラネットで栽培される将来のジャガイモは、地下の囲いの中に収容される可能性が高いことも明確にしています。
