月の向こう側はしばしば「ダークサイド」と呼ばれます。 それは光を決して受け取らないからではなく、地球から人間がそれを見ないからです。 同様に、我が家の銀河である天の川には「暗黒面」があり、それは今まで謎のままでした、とScientific Americanの Lee Billingsは報告しています。
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夜間の光害の少ない地域を見上げると、空を横切って天の川の明るい帯が汚れているのをよく見ることができます。 しかし、銀河の一部しか見えません。 天の川は渦巻銀河であり、私たちの太陽系は銀河の中心から伸びる2本の主要な腕に囲まれていることを、科学者たちは測定と観察を通して認識しました。 しかし、宇宙の隅の肖像画を撮るのに十分な距離を、宇宙探査機や望遠鏡をまだ送っていない。 その視点がなければ、銀河の反対側は、ほこりで満たされた銀河中心によって私たちの視界から隠されたままです。
「光学的には、ベルベットの布を覗くようなものです。黒は黒のように見えます」とハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）の天文学者トーマス・デイムはScientific Americanに語っています。 「螺旋構造の追跡と理解の観点から見ると、本質的に天の川の半分はテラ・インコグニータです。」
そして、その未知は、銀河に関するいくつかの基本的な質問、たとえば銀河に含まれる星の数が未回答のままであることを意味します。 「人類は地球を正確にマッピングするのに何千年もかかりました。銀河の地図は、天の川の構造と進化のモデルを約12個拘束します」とボストン大学の天文学者、トムバニアは言います。 「私にとって、おそらく天文学の「聖杯」は、私たちの物理的宇宙との関係の明確な視点を提供することです。私たちの銀河の地図はその一部であり、その地図はまだ不完全です。」
新しい研究では、Dameと同僚は、天の川の地図に大きな隙間を埋め始めています。
チームは、ハワイからヴァージン諸島、ワシントン州までの場所にまたがる10個の同一アンテナのシステムを使用しました。これは、Very Long Baseline Array（VLBA）と呼ばれるセットアップです。 このような非常に長い距離をカバーすることで、アレイは電波を使用して「見る」ことができます。 これにより、チームは銀河系の中心を越えてピアリングすることができました。
VLBAは、新しい星が生まれ、水とメタノールの雲が無線信号を増幅する領域までの距離を測定できた、とEarthSky.orgのデボラバードは書いています。
研究者は、三角視差と呼ばれる古い方法を使用しました。これは、地球の軌道から2か所離れた場所にある単一の天体の位置の明らかな変化を追跡することで距離を計算します。 これがどのように機能するかを簡単に想像する方法は、指を顔に近づけて、片方の目を閉じてからもう一方の目を閉じることです。 指が動いて見える。 シフトの角度を測定することで、天文学者は三角法で物体の距離を計算することができます、とマックスプランク協会のプレスリリースは説明しています。
VLBAにより、研究者は、66, 000光年以上にわたって銀河の裏側にある星形成領域に見られる非常に小さな視差の動きを測定することができました。
「これは本当に素晴らしい作品です。これはこれまでに得られた最小の視差であり、確かに現代の観測天文学における画期的な出来事だと思います。」日本国立天文台の天文学者であり、新しい作品に関与しなかった本間真樹は、 Scientific Americanに語る。
研究者は、 サイエンスで結果を発表しました。 これは、天の川全体を適切にマッピングするための多くのグループや観測所による継続的な努力のほんの一部です。 最終的に、研究者は銀河全体の明暗物質の分布を定量化できることを望んでいる、とVLBAのウェブサイトは指摘しています。 このような前例のない見解で、科学者たちは銀河の誕生と進化に関する長年の質問に答えることができることを望んでいます。
