ワイオミング州パウエルの商店では、ほとんどすべての人に合った服を見つけることができます。 蛍光灯、ハイキングブーツ、ブレザーの長い列に照らされた野球ダイヤモンドほどの大きさのスペースで、きらめくウエディングドレス、腹を露出したトップス、控えめなデニムスカートの詰め込まれたラックがかなり混じり合っています。 「農家や牧場主、銀行家、弁護士に奉仕しています」と、ポール・ラモス監督は言います。 5, 500のこの孤立した町の地元の人々は、この謙虚なダウンタウンのビジネスに理解できる独自の誇りを持っています。 結局のところ、彼らはそれを所有しています。 「The Merc」には429人の株主がおり、そのほとんどが店舗の数ブロック内に住んでいます。
協同組合は、多くの小さな町が直面している大きな問題に対するパウエルの回答です。かつて活気に満ちたメインストリートは、閉店によって排水され、周辺のモールやメガストアによって脅かされていました。 パウエルの場合、触媒は2001年に、町の唯一の一般的な衣料品店、ステージチェーンの一部が、親会社の破産再編後に撤退したときに来ました。 「その街区は町で最高のビジネス街だった」と隣の薬局を経営していたケン・ウィッツェリンは言う。「しかし、ステージが閉まると、どこにでも駐車場を見つけることができた。」
パウエルはワイオミング州北西部の広く乾燥した渓谷にあり、西はイエローストーン国立公園に、東はビッグホーン山脈に隣接しています。 1世紀前、有望な連邦政府の灌漑プロジェクトに魅了された農家が、砂漠の平地を穀物畑と砂糖大根畑に変えました。 何十年にもわたって、コットンウッドで覆われた中流階級の近所は、パウエルの3ブロックの商業地区であるベントストリート周辺で育ちました。 この地域は、1970年代のワイオミングの石油ブームの間に繁栄しましたが、1980年代の原油価格の急落に加えて、新しいディスカウントストアやモールとの競争により、パウエルのビジネスは荒廃しました。 「私たちは、通りのあちこちに歯が抜けているような空っぽの店頭がありました」と、週2回のパウエルトリビューンの所有者であり出版者であるデイブボナーは言います。 ステージが閉鎖された後にスラックを購入するには、パウエルの住民はコーディまで23マイル、モンタナ州ビリングまで100マイルを運転しなければなりませんでした。
その後、パウエル商人は、モンタナ州北東部の2, 000の町であるプレンティウッドが、1999年にコミュニティ所有の店舗を設立することで同様の危機に対処したことを知りました。 インスピレーションを受けて、パウエルの指導者は州のビジネス規制の網を解き、2001年11月にマーカンタイルの株式を500ドルで提供し始めました。
ウィッツェリングや他のメルクの支持者は、農民、教師、消防士、さらにはパウエルのノースウェスト大学の学生にこの考えを話しました。 地元の農家のデルフィノ・フアレスが株式を購入した後、彼はそれを新聞の広告で発表しました：「私たちのコミュニティを強くするためにできる限りのことをすることが私にとって重要です」。 デュアン・エドモンズは、妻のジョアンのために、バレンタインデーのプレゼントとして株を買いました。 1月下旬に販売が遅れると、55年間パウエルの住人であったアンヒンクリーは、 トリビューンの広告で消極的な隣人を「パウエルの人々はどうしたの？！...乗れ！」
数か月以内に、メルクのボランティア委員会は800株を売却しました。これは、店舗の開店を保証するのに十分です。 ステージの元地区マネージャーであるマイク・レイルは、衣料品の購入者としてサービスを寄付しました。 Mercの選出された取締役会はマネージャーを雇い、7, 500平方フィートの店舗の準備を整え、ビリングスにあった旧式のKmartから衣類ラックを運搬しました。 Mercの支援者はコミュニティの好みを調査し、Reileはそれに応じて在庫を選択し、普通から高級まで服を買いました。 2002年8月にメルクがオープンしたとき、パウエルの住民はベントストリートで混雑し、それ以来彼らはそこで買い物をしていました。
Mercの総売上は、ボードの予測を大きく上回り、最初の1年間で50万ドルを超えました。 7か月前、店舗は近くの地下に2, 500平方フィートの別館を開き、子供服の品揃えを拡大しました。 最近では、月曜日の午後であっても、ベントストリートに駐車スペースを見つけることが難しくなり、近くのコーヒーショップ、ドルストア、家電店などの企業がトラフィックを共有しています。 「私たちは大きな利益を得ています」とMercの向かいにあるハードウェアストアを所有するGlen Holm氏は言います。 「メルクはメインストリートを完成させます。ダウンタウンに来ることに人々を興奮させます。」 他の居住者はさまざまな理由で喜んでいます。 「これは、あなたがかわいい十代の服を手に入れることができる町で唯一の場所です」と彼女の学校のフォーマルのためにメルクでドレスを購入する予定の16歳のタナ・ウェルナーは言います。
買い物客はメルクのサービスを称賛します。かつては、居住者が葬儀に必要なスーツの夜間配達を手配していました。 ノースウエストカレッジコーラスの蝶ネクタイを注文しました。 そして最近、店はアイダホからの訪問者にネクタイを販売するために1時間早く開きました。
病んでいるメインストリートのある他の町が注目を集めています。 いくつかの町の代表者がこの店を訪れ、地元の商工会議所長であるシャロン・イアハートは、メイン州やノースカロライナ州などの州から電話をかけました。 人口4, 000人のネバダ州イーリーは、パウエルモデルを研究し、10月に独自の店舗をオープンする予定です。
メルクとその模倣者は、より大きなライバルよりも有利かもしれません。 「人々が買い物を低価格と厳密に同一視するなら、おそらくマーカンタイルは本当にチャンスがないだろう」とワイオミング州ジャクソンの社会経済的シンクタンクであるCharter Instituteのディレクターであるエコノミストのジョナサン・シェクターは言う。 「しかし、もし人々が「もう少しだけ、もっとコミュニティと連絡を取り、私が欲しいものを提供する組織をサポートしたいのか」と自問しているのなら？」 希望があると思う」
レイルは、コーディのウォルマートとの競争については心配していないと言います。 「私たちは別の種類の猫です」と彼は言い、メルクは最高のブランド名と5ドルのシャツを持っていると指摘しました。 それでも、メルクの最も献身的なサポーターでさえ、コーディやビリングへの時折のショッピング旅行を認めています。 「私たちはすべてそれを犯しています」とラモスは認めます。
企業に対する株主の熱意にもかかわらず、ドルの着実な漏出は、パウエル、そして同国の最も静かな場所の多くで現実のままです。 「メルクが流出の抑制に役立つことを願っています」とボナーは言います。 「しかし、それは脅威を除去しましたか？いいえ、そうではありません。」
