地質学者の中には、美しいバハマの砂浜とサンゴ礁を見ると、輝かしい海洋生物、カラフルなサンゴ、ダイビングに最適な場所を見るだけではありません。 深く見ると、これらのサンゴ礁に石灰岩の層や層がどのように形成され、過去1億年にわたって炭酸塩に富んだ構造ができていることがわかります。 しかし、これらのサンゴ礁には謎があります。
バハマを取り巻く海水は驚くほど栄養が乏しく、生態系の繁栄を維持するために必要な鉄やその他のミネラルの信頼できる地元の供給源が不足しているようです。 彼らの豊かさのすべてについて、豊かな海はあまり意味がありません。
地質学誌に掲載された新しい研究は、バハマンの素晴らしさを養う栄養素の驚くべき源、サハラ砂漠を示唆しています。 この調査では、グレートバハマバンクで発見された堆積物中の鉄とマンガンの濃度を調査しました。 研究者は、グレートバハマバンクの堆積物中の鉱物の比率が、サハラ砂漠の塵の構造と密接に一致していることを発見しました。
毎年、大きな砂嵐がサハラ砂漠から数千マイル西に数百万トンの塵を吹きます。 このほこりは、米国南東部に到達し、かすんだ空を引き起こすことが知られています。
著者らは、この塵が何年にもわたって安定して供給されていることにより、シアノバクテリアの成長が促進されたと推測しています。 彼らは、これらのバクテリアはサハラの鉱物を使って大気から窒素を成長させ固定し、生態系全体に栄養を供給したと考えています。 これらの細菌は炭酸塩も生成し、白っぽい堆積物を作り、骨格を作るために使用する材料をサンゴに供給するのを助けます。
サハラ砂漠の粉塵は、バハマ諸島や他のカリブ海の島々に恩恵をもたらすだけでなく、アマゾンの熱帯雨林の肥沃化にも役立っている、と研究は示唆しています。 また、ある研究では、バミューダの赤い砂丘もサハラ砂漠から来ている可能性が高いことがわかりました。
