私たちは人間よりも微生物だと言っても過言ではありません。 体内のすべての細胞には、腸の内側に沿って約10の微生物が存在します。 また、科学者が学んだように、「ミクロバイオーム」としても知られているこの繊細な生態系内で発生するものは、私たちの幸福に大きな影響を与える可能性があります。
たとえば、最近の研究では、 赤身の赤身の肉を食べても、特定の細菌種との反応がそれを動脈の詰まりを早める有害物質に変換するため、心臓病のリスクが高まることが示唆されています。 一方、他の研究では、微生物叢の適切なバランスを確保することで、心臓病、肥満、生命にかかわる多くの状態を防ぐことができることが示されています。
今、研究者たちは、これらの小さな盗聴器を使って学習を後押しする方法を見つけたかもしれないと信じています。
これまでのところ、心に対する微生物叢の影響の証拠の多くは、マウスで行われた研究から来ています。 2004年の日本の研究者による影響力のある実験では、腸内細菌を持たないマウスは、困難な状況に置かれた場合、腸内細菌をもつマウスよりも多くのストレスホルモンを放出しました。 これらの細菌の一部を単に復元するだけで、通常の応答を取り戻すために必要なすべてであることが判明しました。 昨年、カナダのチームは、大胆不敵なマウスからti病なものにミクロフローラを移すことにより、糞便移植を使用して同様の変化をもたらすことができました。
しかし、おそらくもっと興味深いのは、先月英国の主要研究者であるジョン・クライアンが主張したことです。 以前、ユニバーシティカレッジコークの神経科学者は、National Academy of SciencesのジャーナルProceedings of the National Academy of Sciencesで詳述されている研究で、ヨーグルトに含まれるプロバイオティクスの存在であるLactobacillus rhamnosusが 、過度に不安なマウスに測定可能なリラックス効果を発揮することを発見しました。 BBCのインタビューで、Cryanは彼がさらに一歩進んだことを示唆し、彼のチームは実際に認知機能を改善する可能性のあるプロバイオティクス株を特定したと主張しています。
「プロバイオティクスが動物モデルの学習を強化できることを示す未発表のデータがあります」と彼はBBCフューチャーに語った。
報告書によると、マウスには2種類の細菌が与えられましたが、新しく発見されたプロバイオティクスのみが精神的パフォーマンスの向上につながりました。 結果に励まされて、Cryanは現在、健康な被験者を対象に同様の試験を計画しており、同じ結果が得られるかどうかを確認しています。
「これは驚くべき主張です」と、神経精神科医であり、米国老年精神医学会の元会長であるジョン・リエフ博士。「それを信じるデータはまだあるはずです。しかし、私たちは、微生物が認知を高めるのに役立つという概念は少なくとももっともらしいことを知っています。」
Lieffにとって、プロバイオティクスが人々を（本質的に）「賢く」させる可能性は、腸内細菌が体内で起こっていることの多くを調節する重要な役割を果たしていることを考えると、あまり大きくありません。 いつでも、私たちの内臓のコロニーはDNAを細胞と交換し、免疫細胞をハイジャックし、ドーパミンやセロトニンのようなさまざまなホルモンを分泌しています。
Liyan氏が発見した理由の1つの潜在的な説明は、細菌の特定の株が、脳由来神経栄養因子（BDNF）の産生を刺激する能力を持っていることです。神経接続。
「分泌されるホルモンと成長因子は、血流を介して脳に侵入する可能性があります」とLieff氏は言います。
また、研究者にとって特に興味深いのは、迷走神経であり、脳内コミュニケーションのための一種の導管として機能する、長くて細い線状の繊維です。 科学者たちはかつて神経は脳から腸に信号を送ることしかできないと考えていましたが、現実は、情報は両方向に伝わると考えています。 そして、リエフが指摘しているように、脳への直接経路を持つ免疫細胞に侵入する微生物は、送出される信号を修正することもできます。
Cryanの研究に関与していない腸脳研究者であるEmeran Mayer博士は、迷走神経を介した信号の中継は、微生物叢の脳および行動を変える効果のいくつかの最も可能性の高いメカニズムであると考えています。 これについての最も説得力のある証拠は、Cryanが、同じプロバイオティクスによって誘発された利点が、単に神経を切り取るだけで本質的に消去できることを発見した実験から来ています。
「ホルモンシグナルの証拠はこれまで報告されていません」と、メイヤー氏はSmithsonian.comに語った。 「しかし、迷走神経経路は、微生物叢からの信号に応答する細胞から腸内で放出されるセロトニンによって活性化されることを知っています。」
それでも、UCLAに基づく胃腸科医は、Cryanの主張に対して非常に懐疑的です。
「現在、人間や動物では、腸内細菌が脳の機能を高めることができるという証拠はまったくありません」とメイヤー氏は言います。 「私は[Cryan]をよく知っていますが、いくつかのマウスの研究に基づいた彼の推測で、彼は行き過ぎたと感じています。」
Lieffも、これは誇大宣伝が実際の科学よりもはるかに先に進んだ場合だと考えています。 マウスの研究で見つかった効果は、人間の脳は非常に異なって機能するため、多くの場合、人に持ち越されません。
だから、その場合、魔法の薬が届くまで、脳力を高める最良の方法は何ですか？
「ダイエットは間違いなく脳の機能を向上させることができますが、問題は正確な最適な処方を実際に見つけていないことです」とLieff氏は言います。 「今のところ、あなたの脳を後押しするための最も実績のある方法は、運動し、十分な睡眠を確保することです。基本的には、お母さんが言うような昔ながらのアドバイスです。」
編集者のメモ、2014年3月18日：以前のバージョンでは、リーフ博士の名前の綴りが間違っていました。 それはその後修正されました。 エラーを後悔しています。
