トマティロはトマトに少し似ていますが、味は似ていません。 「グランドチェリー」としても知られるこれらの果物は、唐辛子やタバコからトマトまで、あらゆるものを含む多様なナイトシェードファミリーの一部です。 そうであっても、科学者たちはその進化の起源についてまだほとんど暗闇の中にいます。
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植物はかなり壊れやすく、化石化することはまれです。 しかし、ペンシルバニア州立大学の科学者グループは、アルゼンチンのサイトを発掘している最中に、植物のジャックポットを発見し、化石のトマティロを発見しました。 これは、タルトだけでなく甘い果実に新しい光を当てるだけでなく、研究者がかつて考えていたよりもはるかに古いことを示唆しています。
「これらの驚くべき、非常に珍しいホオズキの実の標本は、家族内の属に割り当てられるのに十分な情報を保持しているナイトシェード科全体で知られている唯一の2つの化石です。」 、声明で述べています。
何年もの間、研究者たちは遺伝分析を使用してギャップを埋めようとし、ナイトシェード科がどのくらい早く分岐したかを推定しようとしました。 しかし、これらの5, 200万年前の化石は、科学者がかつて遺伝分析に基づいて考えていたよりもはるかに古く、ハーバード大学ハーバリア校長のチャールズデイビスはSmithsonian.comに語っています 。
「ナイトシェードの年齢は約3000万年で、トマティログループは最近の推定年齢に基づいて約900万年です」とデイビスは言います。 「今、このトマティログループ内に、私たちが考えていたものの5倍古い化石があります。」
分子分析はデータの進化のギャップを埋めるための強力なツールですが、デービスは、この発見は化石が生物の年齢の最良の証拠であることを覚えておくための研究者への呼びかけである必要があると言います。 それでも、この最新の発見は、必ずしも他のナイトシェードがかつて考えられていたよりも古いことを意味するわけではありません、デイビスは警告します。
「私は、家族がずっと年をとるという彼らの主張が完全に確信しているわけではありません」とデイビスは言います。 「それについての分析と評価はありませんでした。」1つの可能性は、トマティロが予想よりはるかに急速に分岐した可能性があることです。
より明確な回答を得るには、研究者はより多くの化石を見つけ、植物の遺伝学をさらに深く研究する必要があります。 これらのタイプの化石は確かにまれですが、この最近の発見は、化石記録にさらに多くのものが隠れている可能性を示唆しています。
しかし、より多くの化石化した発見があっても、これらの古代のトマティロが良いサルサを作ったかどうかを知ることはまずないでしょう。
