研究者たちは、ペトリ皿の心臓細胞から耳全体の3Dプリントまで、幹細胞から人間の組織を成長させることに非常に優れています。 しかし、心臓組織の複雑な血管分布を組み立てることは、小さな偉業ではありません。 最も洗練された3Dプリンターでさえ、構造を製造することはできません。 しかし、ベン・グアリーノがワシントン・ポストに書いているように、ウースター工科大学の研究者は解決策があるかもしれません。ホウレンソウの葉を心臓組織のバックボーンとして使用してください。
最近、 バイオマテリアル誌に発表されたこの研究は、植物の世界に目を向けることにより、組織工学の一般的な問題を解決する革新的な方法を提供します。 植物と動物は非常に異なる方法で液体を輸送しますが、それらの血管構造はプレスリリースによると類似しています。
植物の葉を取り、それを光に当てます。 「何が見えますか？」 この研究の著者であるタンジャ・ドミンコは、 ウスター・テレグラムでサイラス・モールトンに尋ねます。 「あなたは、人間のシステムに非常によく似ており、同一の目的に役立つ植物の血管システムを見ています」と彼女は言います。
しかし、その構造を使用するために、研究者は最初に植物細胞を除去し、その血管系をそのまま残さなければなりませんでした。 このような偉業を達成するために、チームはある種の洗剤を使用して葉を洗浄し、葉を透明な緑から半透明の白に変えます。 残りのセルロース構造は、人間の組織に適合します。
グアリーノが報告しているように、研究者らはその後、ホウレンソウに心臓組織を播種し、心臓組織は葉の内部で成長し始めました。 5日後、組織の一部が顕微鏡レベルで収縮するのを目撃しました。 言い換えれば、ほうれん草の葉が打ち始めました。 彼らは葉を人間の血液細胞の大きさの液体とマイクロビーズを通過させ、血液を輸送できる可能性があることを示しました。
チームはホウレンソウから心臓を完全に成長させることを目指していませんでしたが、心臓発作や他の心臓の問題に苦しんでいる患者を助けるためにこの方法を使用できると期待しています。 「長期的には、損傷した心臓組織に移植片を移植することを確実に想定しています」と、バイオエンジニアであり研究の共著者であるグレン・ガウデットはグアリーノに語ります。 彼らは、天然の心臓組織と同じくらい厚くて強いパッチを作ることを望んでいます。
チームが取り組んでいるスーパーフードは、ホウレンソウだけではありません。 プレスリリースによると、彼らはまた、パセリ、甘いよもぎ、および毛むくじゃらのピーナッツの葉から細胞を首尾よく除去しました。 将来的には、さまざまな植物を足場として使用して、さまざまなパッチや交換部品を栽培することができます。 例えば、ジュエルウィードの中空の茎は動脈を作るために訴えられ、木や竹は骨を作るために使われます。 「そこにある多種多様な植物について考えると、植物ができないことはほとんどありません」とガウデットはモールトンに語ります。
このアイデアに取り組んでいるのはウスターチームだけではありません。 オタワ大学のAndrew Pellingは、リンゴのスライスに含まれるセルロースを使用して、人間の耳を（少し怖いように見える）成長させています。
