珍しいオオカミまたは一般的なコヨーテ？それは問題ではありませんが、それは重要です| 科学| スミソニアン - 記事、科学、野生生物

暗くなった後、カナダのアルゴンキン州立公園を通るメインハイウェイをドライブすると、自然の中で最も不気味な音が聞こえます。その甲高い、忘れられない嘆きは、何世紀にもわたってこの土地を歩き回っていたアルゴンキンのオオカミの遠howえです。

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東部のオオカミとしても知られているアルゴンキンのオオカミは、多くのカナダ人によってほとんど神話的であると考えられています。イロコイの伝説によると、これらのとらえどころのない生き物は、人類を終末論的な洪水から救い出しました。今日、彼らはめったに見られず、広大な樹木が茂った領域でムースやシカに忍び寄るので、隠れたままでいることを好みます。それらは外観が特徴的で、さびた茶色の毛皮と短く細い体です。多くの点で、彼らはコヨーテと同一に見えます。

その「類似点」はしばしば致命的であることが証明されています。

カナダ政府は、アルゴンキンのオオカミがユニークな種であるかどうかを検討するのに10年以上を費やしてきました。 6月14日に行われた重要な決定で、彼らは彼らが「脅迫されている」と判断し、彼らを狩りすることを違法にしました。しかし、先月、 Science Advances誌の新しい遺伝子研究は正反対を主張しました。*この研究は、東オオカミのゲノムの50〜70％が灰色オオカミに由来し、残りがコヨーテに由来することを示唆しています。新しい研究が正しい場合、「アルゴンキンオオカミ」は存在しません。それは単にハイブリッドです。

もちろん、ある遺伝子研究では議論を休ませることはできません。一部の科学者は、この研究が五大湖のオオカミの個体群をアルゴンキンのオオカミと混同したと言って、証拠が疑わしいと信じています。彼らはまた、研究者たちがアルゴンキン州立公園内のオオカミのわずか2つの遺伝子サンプルに依存していることを指摘しています。「彼らは純粋ではなく、純粋だと言ったことは一度もありません」とプリンストン大学のオオカミに焦点を当てた遺伝学者で、研究に直接関与していなかったリンダ・ラトレッジは言います。「しかし、絶対にアルゴンキンのオオカミにはユニークなものがあります。」

問題は、誰もその「何か」が何であるかを明確に定義できなかったことです。そして、定義がなければ、絶滅の危機にある動物の1つのグループの生存に優先順位を付けることは、たとえどんなに愛されていても、文化的に重要であっても、困難であることがわかります。

専門家は、230〜1, 200頭のオオカミが野生のままであると考えています。（ウェスリー・リイカネ）

ハイステークスアイデンティティの危機に直面している動物は、アルゴンキンオオカミだけではありません。フロリダのプーマ、ノースカロライナの赤いオオカミ、ミネソタのオオヤマネコのような他の準ハイブリッドは、彼らの特徴を証明するために同じ人間のプレッシャーを感じます。このようなハイブリッドは、人間の侵入と気候変動が世界中の生息地の範囲を変え、より高いレベルの交配を引き起こすため、ますます一般的になっています。さらに、技術の進歩により、遺伝子の複雑さが新たな深さで明らかになり、パックから1つの種を分離することがこれまで以上に困難になりました。

分類学者は伝統的に、種を、交配できる遺伝的に類似した個体のグループとして定義してきました。しかし科学者は、19世紀以来、自然は複雑すぎて明確な種にうまくパッケージ化できないことを知っています。分類学者をがっかりさせるのは、進化は流動的で乱雑なプロセスであり、自然に遺伝的混合と種間育種が関係することです。多くの動物は人間を含む混合ゲノムを持ち、そのDNAにはネアンデルタール人の痕跡が含まれています。

残念ながら、北米の野生生物を保護するように設計された法律は、進化論のこれらの微妙な違いに追いついていません。「私たちは根本的な問題に対処しなければなりません」と、100頭を超える東オオカミの遺伝子検査を実施したRutledge氏は言います。「絶滅危Act種法は、新しい科学が多くの合併症を明らかにしているときに、動物を分類学的に分類することを強制しています。「種」は人間の構成物です。私たちはそれを適用しますが、必ずしもきちんと適合しているわけではありません。」

現代の野生生物の議論は、しばしば新しい科学に遅れをとっています。「地球を、より単純な種の境界を持つより単純な場所と考えたいと思います」と、Sackler比較ゲノム研究所の所長であるGeorge Amato氏は言います。「しかし、進化は厄介です。私にとって本当のジレンマは次のとおりです。複雑な分類法を使用して適切な保全決定を行うにはどうすればよいですか？」

アルゴンキンのオオカミは、これらの新たな課題の多くを体現しています。野生の個体群に関するデータは少ないが、公園の職員は230〜1, 200人の個体が残っていると推定している。アルゴンキンのオオカミを固有種と見なしている保護主義者は、すでに狭い遺伝子プールを示すこれらの低い数字が、コヨーテを標的とする人々によって誤って削られていることを恐れています。オンタリオ州には、41万人近くのハンターと猟師が登録されています。これは、カナダで最も多くの州です。

その結果、一部の自然保護論者は、コキンテを受け入れるために、アルゴンキンのオオカミの保護の傘を広げたいと考えています。「オオカミの保護に成功するには、コヨーテを保護する必要があります」と、オンタリオ州を拠点とする非営利団体Earthrootsの野生生物保護ディレクター、ハンナバロンは言います。「遺伝子検査なしでは、コヨーテとオオカミの違いを見分けることはできません。すべてのハンターが殺したものを報告するわけではありません。何人が死にかけているのかわかりません。」

（ウェスリー・リイカネ）

コヨーテを目指しているハンターも心配です。カナダで絶滅危species種を殺すと、禁固刑と25, 000ドルの罰金が科せられる可能性があります。ほとんどの人が殺害に対して喜んで支払う罰ではありません。それでも、コヨーテとアルゴンキンのオオカミの視覚的な類似性は、多くが偶然に撃たれたり閉じ込められたりする可能性があることを意味します。「誤って東オオカミを収穫することは、私たちにとって大きな懸念事項です」と、オンタリオ州の釣り人とハンター連盟の野生生物生物学者であるマーク・リックマンは言いました。「私たちは、それを防ぐために何をすべきかについて、当局からの指導を求めています。」

カナダ政府は、オンタリオ州のアルゴンキンのオオカミに3つの保護区を設けることを提案しています。ここでは、コヨーテの狩猟も禁止されます。批評家は、これらのゾーンは孤立した孤立した島のみを提供し、それらの間を移動することはオオカミにとって致命的である可能性があると言います。オンタリオ州の天然資源林省の生物学者でありオオカミの研究者であるブレント・パターソン*の研究は、アルゴンキンのオオカミの80％が既存の保護地域を離れてから1年以内に死亡することを示唆しています。

議論は東オオカミの明瞭さをめぐって激怒しているが、他の人は、そもそもなぜ遺伝的一意性がそれほど重要であると考えられているのか疑問に思う。多くの生物学者は、種の概念に欠陥があり、保全プログラムはより大きな全体像を見る必要があると言います。「オオカミを任意の分類ボックスに入れようとするのではなく、特定の種の生態学的必要性をさらに調べる必要があります」と、ニューヨーク州のウルフ保護センターのエグゼクティブディレクターであるマギー・ハウエルは言います。「すべてのオオカミはキーストーン種です。それらは周囲の景観に利益をもたらします。」

1995年にオオカミが再導入されたイエローストーン国立公園では、オオカミがシカの個体数を低く抑えることで環境に正のプラスの影響を与えていることが明らかになりました。しかし、オオカミのハイブリッドは、この生態学的な役割を等しく果たすことができます。つまり、アルゴンキンのオオカミが「純粋」であるか、ハイブリッドであるかは、生態学的な観点からは問題ではありません。ますます多くの科学者が、ハイブリダイゼーションは実際にいくつかの動物に利益をもたらし、遺伝的多様性と適応性を改善すると主張しています。

さらに、種が遺伝的混合を避けるべきであるという態度は、優生学に不穏なルーツを持っています。「遺伝的に「純粋な」動物という概念は、人々の間の人種の形成にまでさかのぼります」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の犬の専門家であり遺伝学者であり、最近の研究結果の共著者であるロバート・ウェインは言います北米のオオカミはハイブリッドでした。「それを乗り越える必要があります。進化のプロセスがより動的であることがわかっている場合、自然を固定種にブラケットすることに集中しすぎています。」

異なる種を確立するための探求において、ウェインは、歴史的にすべてのオオカミが北アメリカでいくつかの交配に従事しているという事実を見落としていると指摘します。彼自身の研究はオオカミの遺伝的遺産に挑戦していますが、彼は、祖先が混在しているからといって動物の保護が失われることを意味しないと言います。「結局のところ、これは人間の知覚の問題です」とウェインは言います。「オオカミを定義できないことは文化的です。それは私たちです。"

編集者注、2016年8月4日：この記事はもともと、北米のオオカミに関する研究が進化遺伝学にあったことを誤解していました 。それ 実際に Science Advances に登場しました。 また、ブレント・パターソンはカナダではなくオンタリオ州の天然資源省に所属しています。