2014年、考古学者のチームが、オマーン沖の500年前のポルトガル船の沈没した遺体を発見しました。 彼らは、ポルトガルの王室の紋章が刻印されたように見える神秘的な丸いオブジェクトを含む、数千の遺物を残骸から引き出しました。 BBCのレベッカ・モレレ氏は、3Dスキャン技術の助けを借りて、イギリスのワーウィック大学の研究者は、このオブジェクトをアストロラーベ、つまり珍しく非常に洗練されたナビゲーションツールであると特定しました。
デビッド・L・マーンズと彼の会社であるブルーウォーター・ディスカバリーズ・リミテッドが率いる海洋科学者がこの人工物を発見したとき、彼らはそれが航海に使用されたと疑った。 しかし、スキャン分析と3Dイメージングによって、肉眼では見えなくなった一連の線がオブジェクトの周りにエッチングされることが明らかになるまで、彼らは確信できませんでした。 これらの線はそれぞれ5度ずつ分離されており、ディスクが実際にアストロラーベ、より具体的にはマリナーのアストロラーブであることを明らかにしました。
エスメラルダの残骸の中で発見されました。 エスメラルダは、バスコダガマが操船した20隻の艦隊の一部である運命の悪い船です。 1498年、この評判の高いポルトガルの探検家は、ヨーロッパからインドへの直接ルートを発見しました。 当時、インドへの唯一の既知の通路はアラブの支配者に支配されていた、とナショナルジオグラフィックのサラギベンズは説明しています。
1502年から1503年の間、ダガマはインドに2回目の旅をし、NPRのコリンドワイヤーによると、彼はオマーン沖の海をパトロールするためにいくつかの船を残しました。 激しい嵐の間にインド洋に突入したエスメラルダは、決して家に帰りませんでした。 遠征の出発日とデバイスに刻印されたエンブレムに基づいて、研究者はアストロラーベの日付が1495年から1500年であると推定しています。
ワーウィック大学のプレスリリースでは、オマーンのアストロラーベはまだ発見されていない「最も早い既知の海洋航法ツール」であると主張しています。 しかし、キャサリン・イーグルトン、スミソニアン国立アメリカ歴史博物館のキュラトリアル・アフェアーズのアソシエイト・ディレクターとして、「ここでは用語の正確さが重要です。」と警告します。
まず、いくつかのメディアの報道に反して、発見された最も古い天体占星術ではありません。 時間の経過とともに、「アストロラーベ」という用語は、さまざまな機器を指すために使用されてきました、とイーグルトンは説明します。 最も一般的なのはプラニスフィアアストロラーベで、「事実上、太陽と星の位置を示す空の地図で、天文計算と観測に使用されました」とEagletonはSmithsonian.comに語っています。 この技術がいつ登場したのかは明確ではありませんが、少なくともローマ時代までには存在していたようです。 2世紀に、ローマの数学者クラウディウスプトレマイオスは、プラニスフィアアストロラーベに似た装置について書きました。
マリナーのアストロラーベは、かなり後の15世紀後半に使用されました。 イーグルトンは説明します。 このデバイスは、太陽または星の水平線または高度の上の角度を測定します。 「[T] hiは緯度の計算に不可欠です。これは、海で航行するときに必要です」と彼女は言います。
オマーンの発見は 、マリナーズアストロラーベにとって非常に古いものです。 「これは確かに、この特定の海洋航法ツールの最も初期の例の1つです」とEagleton氏は言います。 そうであっても、それが最も初期の海洋航法ツールである可能性は低いです。 イーグルトンが言うように：「ギリシャ人とローマ人は地中海を航行しており、人々は2000年前に東アフリカの海岸を航行していました。 彼らは何かをしていたに違いありません。」
例として、イーグルトンは、水深を決定し、海底から堆積物を引き上げるために、海に落とされた鐘形の鉛の音の重さを引用しています。 音の重みは、船乗りが座礁しないことを保証するのに役立ち、海底から持ち上がったサンプルに基づいて、ナビゲーターが自分の位置を判断できるようにしました。 「[おもり]は、少なくとも紀元前6世紀から使用されていました」とイーグルトンは言いました。
オマーンのアーティファクトは、最も初期のマリナーのアストロラーベですか？ それは可能性があります。 「おそらく同じ日付の[別の]があります」とイーグルトンは言います。 「しかし、それが5年であるかどうかは、解決するのが困難です。 一般に、金属製の物体の年代測定は非常に困難です。 特に水中にいると腐食してしまいます。このように、詳細を簡単に読むことはできません。」
しかし、その日付に関する特異性を除けば、オマーンのアストロラーベは魅力的な考古学的発見です。 その発見は、マリナーのアストロラーベの出現に関する歴史的説明を裏付けています。 Journal of Maritime Archeologyに掲載されている既知のアストロラーベの目録によると、ポルトガルの歴史家Joãode Barrosは、1497年のセントヘレナへの遠征中にダガマが木製のアストロラーベを使用したことを言及し、この装置を新しい技術と説明しています。 オマーンの遺物は、探検家と彼の乗組員が実際に15世紀後半または16世紀初頭にアストロラーベを使用していたことを示唆しています。
また、オマーンのアストロラーベが、特定の船の残骸の中で発見され、船が沈んだときに水没した他の人工物に囲まれているという事実も重要です。 「難破船のような既知の状況から得たこれらの機器の多くは、ヨーロッパ人がインド洋を探検していたこの時期の航海の慣行をよりよく理解できる」とイーグルトンは言う。 「この楽器の興味深い点は、それが作られた日付だけでなく、それが発見された水中の考古学的な文脈です。」
編集者注2017年10月26日：編集エラーのため、この記事の以前のバージョンでは 、1948年にバスコダガマがヨーロッパとインドを旅行した と誤って述べ ていました。 1498年でした。
