ベーリング海の最初の秋の嵐からの強風が、アラスカのプリビロフスにあるセントポール島を駆け抜けました。この島は、本土から310マイル離れた古代の火山とツンドラの見事な群島です。 しかし、10フィートの雷鳴の波と吹き荒れるスプレーの中で、数百匹のオットセイが軽快に放棄されました。 鼻を高く上げ、足をひっくり返し、うねりの中で浮かんでいた。 彼らはお互いに押しつけられ、身もだえし、バタバタしました。 個々のアザラシは、なめらかな茶色の魚雷のような砕ける波をすくい取りました。 倒れたローラーはきらめく茶色の動物を明らかにしました、彼らの何人かは海に150マイルを採餌した後に看護するために島に戻ります。
オンショアでは、半マイルのビーチにアザラシが生息していました。 若者たちは昆布の糸を投げて格闘しました。 露出したお腹でくつろいでいる子犬は、子犬を授乳します。 雄牛は草で覆われた隅々に集まり、スヌーズするために広まった。 熟した魚臭が冷たい風を染み込ませ、うめき声、うなり声、叫び声が海のocean音の上に上がりました。
2004年に18, 872匹の子犬が生まれたボストチニルーカリーは、乱暴で飽きのこない群れの本拠地であり、米国で最大のオットセイの生息地でした。 それでも、実践的な目には、何かが間違っていました。
何千もの動物が行方不明になった。
24歳のアシカハンターの息子であり、部族のために島の世話をする若い世代の若いアレウトの一部であるダスティンジョーンズは、10月の寒さの中で裸頭に立って、Vostochni Rookeryを双眼鏡とスポッティングスコープでスキャンしました。 シーンは彼に不信感で頭を振らせた。 草は、わずか1年か2年前にアザラシによってハードパンに打ち付けられた場所で発芽していました。 かつては授乳中の女性の身体によって磨かれた岩がコケを集めていました。 600ポンドの雄牛とそのハーレムが浜辺を妨害した場所では、ハンモックは毛むくじゃらで厚くなりました。
セントポールで育ち、ずんぐりした造りでイヤリングを身に着けているジョーンズは、村の部族政府の生態系スカウトの一種であるタナリックスアムギニャックス（島の歩enti）を務めています。 。
ジョーンズは父親と一緒に12歳で初めてアシカを飼い、祖父、島の治安判事、人気の観光ガイドと一緒に無数の週末を過ごしました。 彼にとって、繁殖地のシーンは、祖父がこれらすべての年について地方政府に警告していたことを確認しました。 「彼はアザラシが減少していることを知っていました」とジョーンズは言いました。
プリビロフビーチの動物の夏の生息地でとられたアザラシの数に基づく最新の数字は、彼が正しいことを証明するでしょう。 19世紀にかつて200万から300万人を数えた可能性があり、1951年に20世紀の最高の210万人を記録した人口は、約688, 000人に減少しました。 「これはただの空です」とジョーンズは、彼の発見範囲を隠し、別のビーチに運転する準備をしたと言った。 "信じられない。 彼らは通常、芝生の上の方まで詰め込まれています。」
世界のオットセイ全体の少なくとも3分の2を構成するプリビロフの群れは、群島と周辺のベーリング海で見られる野生生物の並外れたコレクションを支配しています。10種のアザラシ、アシカ、セイウチ、17種類のクジラ、イルカ、キティウェイク、ウミウシ、ツノメドリなどの何百万もの海鳥が巣を作り、島をガラパゴス北部のようなものにします。
渡り鳥の種であるアザラシは、北太平洋で半年かけて採餌し、春と夏に地元の繁殖地に戻って子犬を繁殖させます。 「彼らはここに生きていましたが、戻ってきていません」と、プリビロフの生涯の住人であり、セントポール島部族政府の生態系保全オフィスの共同ディレクターであるアキリナレステンコフは言います。 "彼らはどこへ行くの？ 彼らはそこで何をしていますか？ 彼らは食べるのに十分になっていますか？」
プリビロフアザラシの数は減っていますが、絶滅の危険はありません-少なくともまだです。 1988年、オットセイは連邦海洋哺乳類保護法の下で「枯渇した」と記載されました。 1998年以来、プリビロフのビーチで生まれた数は年間約6％減少し、半世紀にわたって継続的に続く傾向を悪化させています。 また、アラスカの海洋動物だけでなく、水滴の兆候も見られます。 ステラーのアシカは、1970年代から80％クラッシュしました。 ラッコはアリューシャンからほとんど姿を消しました。 特定の海鳥も急落し、魚種も変化しています。
「1950年代および60年代にさかのぼると、それはすべて、あまりよく理解されていない大きな衰退の一部です」と、シアトルの国立海洋哺乳類研究所の動物学者、ロルフ・リームは言います。 「本当に継続すべき理由はありません。本当に衝撃的なのは、回復の兆候を見せていないことです。 アイデアは非常に少なく、問題の一部は、必要なデータがあまりないことです。」
北部のオットセイ、 Callorhinus ursinusは、主に南半球で見られる他の8つのオットセイ種のいとこです。 5種類のアシカ（大きな体、より粗い毛皮、より丸い鼻を持つ密接に関連した動物）とともに、この群れの、ハーレムを構築する海洋捕食者は、約2500万年前にクマのような地上の先祖から分岐したと考えられるOtariidaeファミリーに属します。 港やワモンアザラシなどの真のアザラシとは異なり、オタリ科は外耳を持ち、後足ひれを体の下で前方に回転させて、陸上で歩いたり登ったりできるようにします。 女性は四半世紀以上生きることができますが、男性は16歳または17歳を超えることはめったにありません。
他の群れに生息するpin脚類のように、オットセイは、450〜600ポンドの雄牛が繁殖地に杭打ちするために繁殖地に戻る5月に始まる年次サイクルに従います。 はるかに小さい成体の雌は6月に戻り、通常2日以内に、10〜14ポンドの子犬を1匹産みます。 1週間以内に、大人は交尾します。 ほぼ2か月間、最大かつ最も支配的な雄牛は、領土を守り他の雄牛を遠ざけるために血まみれの次の戦いを戦います。 その間、繁殖地は複雑な構造を取ります。研究者は、研究のために死んだ子犬を収集し、危険な海岸の王を避けるために慎重にナビゲートする必要があります。 10月までに、子犬は離乳し始めます。 ほぼ同時に、アザラシの鎖の最も南の北太平洋に移動するメス、子犬、および幼魚で、アザラシは散らばり始めます。
インテリジェントで、時には攻撃的なオットセイは、海と海岸の両方で機敏です。 しかし、彼らの最も顕著な特徴は、彼らの終：にほとんどつながりました：それらの密な防水下敷き。 18世紀と19世紀のロシアとアメリカのトレーダーによるこの豪華な毛皮の追求は、2回アザラシを絶滅の危機に追いやった。 1890年代初頭から1909年の間に、ベーリング海で毎年平均約33, 000頭のアザラシが殺されました。そのほとんどが餌を探しているメスです。 米国の商業収穫だけでも（おそらく1860年代後半から1984年までに2億ドルを超える）、アラスカの720万ドルの購入価格を28倍も返済しました。
その後、ほぼ1世紀前に、世界で200, 000から300, 000頭のオットセイのみが保護活動家を動員し、海洋生物を保護するための政府による最初の国際的な取り組みを促したと推定しています。 1911年、米国、英国（カナダの代理）、日本、ロシアは、オットセイとラッコの保護と保護に関する条約に署名しました。 インド人、アレウト人、その他の原住民による原始兵器の使用を除き、海でアザラシを殺すことは禁止されていました。 議会は1912年から1917年にかけてプリビロフ諸島でのアザラシの陸上狩りをすべて中止しました。ただし、地元の先住民による自給自足の狩猟は例外でした。 動物はとてつもなく跳ね返り、米国政府は、1918年の約34, 890頭のアザラシから1941年の95, 000頭の範囲で、土地での年間収穫を回復しました。
その年、日本は条約から撤退し、アザラシは非常に多く成長し、日本の漁業に害を及ぼし始めたと主張しましたが、1957年に元の4カ国が新しい条約を批准しました。 当時、米国の生物学者は、メスのアザラシの数を減らすと、動物が最初に妊娠した年齢が下がり、子犬の数と生存率が上がると主張することに成功しました。 1956年から1968年の間に陸地で約300, 000人のプリビロフの雌が殺され、1958年から1974年の間に研究のためにさらに16, 000人が海で捕らえられました。
しかし、群れは期待どおりに反応せず、人口は減少し始めました。 女性の捕獲が止まった後も、数は減少し続け、政府の生物学者は1973年にセントジョージでの商業収穫を終了し、島を監視するための長期プログラムを開始しました。 アザラシの殺害に対する猛烈な公共キャンペーンは、毛皮の市場縮小と1957年条約の失効と相まって、1984年までにプリビロフスでの商業的収穫を完全に終わらせるでしょう。先住民はその後、少数の少年の雄を殺すことが許可されました。食品用シール。
産業収穫が終わると、これらの哺乳類の研究のための資金は急落しました。 2004年、人口の調査とその状況の監視を担当する国立海洋哺乳類研究所には、オットセイの研究のための予算がほとんどありませんでした。 「私たちはこれを「プリビロフ諸島プログラム」と呼んでいますが、管理を終了し、研究を行っている研究室からのロルフ[リーム]と彼の束を処理しているだけです」ポール。
オットセイの衰退の考えられる説明を整理することは、しばしば流木に引っ掛かり、過度に好奇心の強い子犬を捕まえる漁網を解くのと同じくらい難しいです。 科学者たちは、セントポールでの新しい港と産業の開発がアザラシを妨害するかもしれないと推測しています。 特にアザラシはスケトウダラ船団と同じ地域の多くで採餌するため、商業漁業との競争も別の可能性です。 しかし、スケトウダラのような商業種はベーリング海で高いままであり、アザラシから餌を取っている釣りがどのようになっているのかは明確ではありません。 すべてを混乱させて、たとえ彼らの数が減少し続けているとしても、プリビロフスに戻るアザラシは健康に見えます。 「私たちはここに座って、動物を見ています。動物はまともな状態にあるようです。その変化は見ていません」と、プリビロフスで16シーズン働いているリームは言います。 「冬には見かけませんが、よく見えます。 つまり、そこにはたくさんの太った子犬がいます。」
ミステリーをさらに複雑にしているのは、ベーリング海とアラスカ湾にまたがる他の変化です。 1976年頃、太平洋の10年振動と呼ばれる長期にわたる自然気候サイクルの最新の転換期に、アラスカの海は「政権交代」を経験しました。 急速に温暖化した後、ニシンやカペリンのような脂肪質の餌の魚と一緒に泳いでいた海は、最終的にはスケトウダラ、アッカサバ、ヒラメに支配されました。 しかし、アザラシは以前の政権交代中にそれほど劇的に減少しませんでした。 何故なの？ 誰も確固たる答えはありません。 また、人間は地域全体で変化を強制しています。 第二次世界大戦後の数十年で、数千頭のクジラが屠殺され、魚種が枯渇しました。 ある理論では、これらのクジラの損失により、シャチはアザラシ、アシカ、カワウソなどの小さな獲物に切り替わることになったと主張しています。 しかし、多くの海洋哺乳類生物学者は強く同意しません。
リームと他の人々は、海での最初の冬の間に、アザラシを殺したり弱体化したりしていると推測しています。 あるいは、おそらく、雌は北太平洋で8か月間、次の世代を流産しており、毎年繁殖可能な雌の数が少なくなるにつれて悪化する下降スパイラルを引き起こしています。 ある科学者は、彼らの移動中のアザラシのための食物「ボトルネック」-適切なサイズと種類の十分な魚がないかもしれないと推測しました。 しかし、これらの理論のいずれについても決定的な証拠を見つけた人はまだいません。
「私たちは25年にわたってこれらの変化に対処してきました」と、元セントポールのコミュニティリーダーであり、現在はアラスカ先住民科学委員会の副所長であるラリーマーキュリエフは言います。科学者。 「オットセイが回復点を超えて衰退するまで、オットセイに何が起こっているのかわからないのが心配です。なぜなら、管理者は十分な科学的証拠なしに行動しないからです。」
プリビロフ諸島スチュワードシッププログラムのコーディネーターであるカリンホルサーは、学校の子供やティーンエイジャーを募集して、ビーチを掃除し、絡み合ったシールからプラスチックとロープを切り取り、データの収集を手伝っています。 「アザラシがcrash落しているのが見えますが、何も起きていません」とホルサーは言います。 「アザラシが減少しているのを見ることができるのに、どうしてアザラシの予算をゼロにすることができますか？」
緊急度が高まっているようです。 原住民、科学者、自然保護論者、漁業の代表者のグループであるプリビロフ島共同体は、オットセイを調査するためにより多くの資金を求めています。 そして、議会によって義務付けられた北太平洋研究委員会と業界資金のPollockConservationCooperativeResearchCenterは、科学者に研究提案を提出するよう求めています。 最も重要なことは、以前はアシカに限定されていた数百万ドルの連邦資金も、オットセイの調査に利用できるようになることです。
別のリソースは、Pribilof Aleutsの洞察を活用することです。 彼らの生活は2世紀以上にわたってオットセイと絡み合っています。 彼らは地元住民の管理においてより大きな役割を担う必要があると、環境を見るためのネイティブな方法を西洋科学と融合する運動のリーダーになったAquilina Lestenkofは言う。 彼女の亡き父であるマイケル・レステンコフ牧師は、村のアメリカ正教会の司祭として一代を務め、アザラシについて多くのことを知っている人として広く尊敬されていました。 彼は、伝統的な知識や慣習と矛盾するため、1950年代および60年代の女性の剪定に疑問を呈した。 彼は彼の不安を思い出して、海とその食物に関するどんな知識がそれらの古い賢明な女性と共に死んだのか疑問に思います。 「私たちが知っている以上に知っておくべきことがあります」と彼女は言います。 「私たちが今理解している以上のものがあります。」
約525人がセントポールの村に住んでおり、2つの向かい合った丘の上にある170の家とアパートに広がり、港、企業のオフィス、倉庫、そしてその間に学校があります。 自転車は建物や家にロックされずに傾き、子供たちは学校の外でシャツの袖で遊びます。 人々は陽気な波で見知らぬ人を徒歩で迎えます。
ホッキョクギツネはボロボロの古い家を通り抜けてダートレーンを駆け巡り、新しいホンダの四輪全地形車両が外に駐車し、エレキギターの株が2階の窓から出現します。 キングアイダーホテルの部屋には電話がないかもしれませんが、村の無線インターネットからCNNをキャッチできます。
よく耳を傾けると、波が聞こえますが、犬のbarえ声は聞こえません。 アザラシを保護するために島で禁止されています。 ラットもそうです。 部族と市は、トラップ、毒物、パトロールのネットワークを維持するために、米国魚類野生生物局と協力しています。 「Keep St. Paul Rat Free」という言葉は、島中の戦略的な場所の標識に表示されます。
ダスティン・ジョーンズは、ピックアップサービストラックを、砂利道を介して漁業サービスの兵舎を通り、絶滅した火山の斜面を通り、重機が数十年前の燃料の流出と漏れで汚染された土壌の下で空港を通り過ぎた畑を通り抜けます。 彼は島の北東端に向かって8マイルかそこらをドライブし、ゲートのロックを解除し、古いコテージと島の最古の村の場所の1つを示す美しい野外チャペルで移動します。 それはまた別の毎日のパトロールの時間です。
ベーリング海に突き出た古い溶岩流の近くで、ジョーンズは海辺の線をスキャンしてアザラシを探します。 1週間前、彼は数百ヤード離れたオスのシャチをスパイし、そのポッドで沖に保持した。 クジラは突然浜辺と鳩を駆けつけ、アザラシが両側に爆発しました。 その後、他のクジラで浮上し、霧の中に消えていきました。 ジョーンズはそれをすべて書き留めました。 「私は何でも探しています」と彼は言います。 現在、ジョーンズは、石に刻まれた神話の生き物のように見える、波の中をくつろぐ巨大な薄茶色の動物を見つけます。 それから、その巨大な、つぶれた顔を上げます。 「それは大きな古いアシカです」と彼は叫び、それを記録します。 ジョーンズは数時間かけて、島の砂利道にある4つの他の繁殖地を訪れ、順番に3頭のライオンが岩の上に引きずり出され、子犬が緑の線に絡まり、オフホワイトのアルビノアザラシが中に盲目であると考えられます暗い形の海。
足りないものは、かつて彼の祖父とすべての長老たちが知っていたアザラシの塊です。 「何かが起こっています」とジョーンズは言います。 「一体何なのか知りたい。」
