テキサス大学の医学研究者であるオスカー・ルイスは、生きたゼブラフィッシュ胚の微小な顔の細胞発達を調べることにより、顔の異常を研究しています。 彼は、人間の唇や口蓋裂などの異常の発生を制御する遺伝子を突き止めることを期待して、これらの顕微鏡の被写体の何千もの画像を撮影して遺伝学を研究しています。
今週、彼が彼の作品のために撮った数千枚の画像のうちの1つは、ニコンの第42回年次スモールワールド写真コンテストで1位を獲得しました。 受賞画像は、2人の生物学者、2人の科学ジャーナリスト、1人の高エネルギー物理学研究者を含む審査員団による2, 000を超える投稿の中から選ばれました。
ライブ胚のイメージングは簡単な作業ではありません。 ルイスは通常、横顔または上から魚を捕まえましたが、魚の成長している顔のまっすぐな画像を取得することは困難でした。 そこで、ルイスは、ゼラチン状の材料の一種であるアガロースに成長中の魚をマウントする実験を行い、被写体全体の焦点を合わせるためにレーザーとソフトウェアを使用する共焦点顕微鏡でスナップしました。
この方法は機能し、彼は発達中のゼブラフィッシュの顔を間近に見ることができました。 「[この画像]は、私たちが望んだ通りの最初の画像でした」と彼は言います。
Ruizの新しいイメージング手法の成功により、実際に、開発中のゼブラフィッシュの顔の皮膚細胞の画像アトラスの構築を開始しました。 完了すると、彼と彼の同僚は魚の遺伝子を操作して、遺伝子と顔の細胞の間のリンクを特定できるようになります。これは、人間の顔の突然変異に適用できます。
Ruizは細胞を研究するために、魚の細胞内の核に蛍光を発する染色剤を使用し、それらの細胞がどのように移動および変化するかを記録するために一定の時間間隔で写真とビデオを撮ります。 「基本的には、顔のない小さな胚から始め、最後に顔と口と目とすべてを備えた魚を手に入れます」と彼は言います。 この研究を通じて、ルイスと彼のチームは、顔の特徴がどのように発達するかについての基本的な質問に答えて、最終的にこれらの発達異常を修正する方法を見つけ出したいと考えています。
最後の20枚の他の画像のほとんどには、同様に説得力のあるストーリーがあります。 ニコンのコミュニケーションマネージャーであるエリック・フレムは、プレスリリースで、医学研究の概要からクモの目を見つめることから、「各画像は審査員からの強力な反応を呼び起こします」と述べています。 「毎年、私たちは人々が座席に身を乗り出し、好奇心を刺激し、新しい質問をするように導くイメージを探しています。」
誰でもコンテストに参加できますが、さまざまな分野の研究者が自分の研究を一般に公開し、人々が密室で行われている研究をよりよく理解できるようにする珍しい機会です。 「科学者として、私たちは納税者のドルに取り組んでおり、一般大衆は私たちが何を研究しているのかを知りませんし、私たちが何をしているのかを見ていません」 「人々が見れば見るほど、科学への資金提供は大丈夫です。」
他の画像には、人間のニューロンのカラー写真、昆虫の足と翼のクローズアップ、化学反応、細胞分裂、および微視的な生物が含まれます。 一部の画像は被写体をわずかに拡大するだけですが、他の画像は通常200倍小さいものを表示します。 画像は、レンジ顕微鏡、処理、照明で撮影されました。 いくつかは顕微鏡による基本的なスナップショットです。 他の人は、ルイスの優勝ショットのように、共焦点顕微鏡法を使用します。これは、異なる深さでオブジェクトのスライスをキャプチャする方法です。
審査員は決定を下しましたが、画像に対する一般投票は、人気投票の勝者が選出される10月25日まで続きます。
