1927年、5歳のエリオット・スペンサーは命にかかわる血液の感染症にかかり、ニューヨーク市保健局が家族のブロンクスのアパートのドアに検疫通知を掲示しました。 微生物を嫌う隣人がその兆候に気づいたとき、彼女はスペンサーズの玄関口に黄色の消毒薬の粉をまき散らすまで行きました。 運命にあるように、彼女の夫は、1920年代の伝説的なヤンキースのトレーナーであるDoc Woodsでした。 ウッズは妻が何をしたかを発見すると、配偶者を丸く非難した。 翌日、スペンサーズの敷居に、硫黄の粉ではなく、夫と、強打者のルー・ゲーリッグやベイブ・ルースを含むチーム全体が署名した野球を背負ったユージニー・ウッズが現れた。
若いスペンサーが回復し、71歳まで生きた化学技術者としてのキャリアを享受するために、野球は治癒力を持っていたに違いありません。1994年の彼の死のずっと前に、野球は家族の家宝になりました。
昨年、エリオットの息子ブラッドはサイン入りのボールをスミソニアン国立アメリカ歴史博物館に寄付し、そのコレクションに100個以上の野球ボールを追加しました。 「スペンサー家のボールは本当に重要です」とキュレーターのエレン・ロニー・ヒューズは言います。
他の宝物には、バックレオナルドとホームステッドグレイズ、伝説的なワシントンDCネグロリーグチームのために他のプレーヤーが署名した1937年のボール、およびブルックリンドジャースに加入して6年後の1953年からのジャッキーロビンソンのサインが付いたボールが含まれますゲーム。 1983年、オールアメリカンガールズベースボールリーグの外野手兼投手であるベッツィー「ソックム」ジョッカムは、1951年のインディアナ州サウスベンドのサウスソックスに所属するチームが記した野球を寄付しました。
1つの注目すべき買収には、2世代の強打者の署名が含まれています。 1983年、ヒューズがいくつかの野球が展示されている展示ホールでガイド付きツアーを実施したとき、訪問者が近づき、ベイブルースとハンクアーロンの両方が署名したボールに興味があるかどうか尋ねました。 彼女は本当にだろうか！
現在オハイオ州シンシナティの81歳の引退した外科医であるドナーのウィリアム・P・マルヴァニーは、ルースだけが署名したときに息子が所有していた感謝の患者がボールを彼に与えたことを思い出します。 その後、アーロンが1974年にベイブ・ルースの生涯記録を破った本r打を打ったとき、別の患者はアーロンにボールを持って行き、アトランタ・ブレーブスの右野手にそれをサインしてもらった。
息子が「普通の野球を見つけることができなかったので、ドアから出て行くのを捕まえた」と思い出したマルヴァニーは、ボールがスミソニアンに属していると感じました。「結局、野球の展示の前に立っていたのは、彼らがここでそれを保存することに気づきました。」
もちろん、野球に署名する習慣はルースに先行していました。 しかし、ゲームの最初の半世紀-1870年代頃から-のサイン入りボールは非常にまれでした。 メジャーリーグは、ボールが使用できなくなるまでボールをプレーし続けるように命じ、観客は来た馬の皮を投げ返すことを義務付けられました。 レッドソックスがルースをヤンキースと交換した1920年まで、リーグは新鮮なボールを十分に供給し続け、観客がひざに落ちたものを保持できるようにしました。 ファン、特に子供たちは、試合後、プレーヤーがトロフィーにサインするのを待って横になり始めました。
1970年代のように、コレクターは控えめな金額の宝物を手に入れることができました。 たとえば、1973年、ベイブルースが署名したボールは150ドルから225ドルで購入しました。 現在、12, 000〜15, 000ドルと評価されています。 ジャッキー・ロビンソンのサイン入りボールを50ドルで手に入れることができます。 その賞品は現在4, 000ドルを獲得します。
「スポーツは新しいコレクターを育てているわけではありません」と、スポーツの記念品の主要な認証者であるジェームス・スペンスは言います。 （彼は最近、250, 000ドル相当のBabe Ruthバットを確認しました。）「ほとんどの子供たちは趣味から追い出されました。これは、30歳以上の使い捨て所得層のために厳密になっています。」
しかし、署名された野球の刺激的な力は衰えません。 スペンスは、「彼が署名した野球を通して選手の全キャリアを見ることができます。マイナーリーグのルーキーにとって、サインはしばしばためらいます。ベテラン選手がルースまたはジャッキー・ロビンソンの名声を得るならば、署名千回の繰り返しから達成されるでしょう。」 ベイブ・ルースの署名は、「彼の人生の終わりまで活気を維持した」と彼は言う。一方、ネグロ・リーグの偉大なバック・レナードのサインはプレーヤーを追い越した苦労を反映していた。彼の左の代わりに手。」
