1896年から1898年までバーモント州の副知事であったネルソンフィスクは、シャンプレーン湖のラモット島の採石場の所有者でもありました。 彼の名刺には、「アイルラモットグレーと黒大理石の採石場」と書かれていました。 彼は売り過ぎていた。 岩は石灰岩でした。
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フィスク石灰岩はボートに積み込まれ、湖からハドソン川に向かって浮かび、南を指してブルックリン橋の建設、ワシントンDCの国立美術館などで使用されました。 フィスクの暗い石灰岩は、ラジオシティミュージックホールで使用されていたため、「ラジオブラック」として知られるようになりました。 採石場の石は奇妙な渦と斑点で覆われていました。その中には、この惑星の地質、気候変動、生命の歴史に関する奇妙な物語があります。
これらの傷が今日のアイル・ラ・モット石を貴重なものにしているので、採石場はもはや石工に利用できず、代わりに屋外の科学実験室として保存されています。 石の「傷」は化石であり、驚くべき古代の海の生き物の証拠です。その中には、既存の動物だけが海に住んでいた5億年近く前のものもあります。 そして、彼らはなんと信じられないほどの動物でした！ もちろん、サンゴがありましたが、イカの大きな触手の先祖もいました。 三葉虫、カブトガニに関連する節足動物; ストロマトポロイドと呼ばれる海綿状のキャベツ型の動物。 奇妙に聞こえるかもしれませんが、大西洋岸から約175マイルにあるアイルラモットは、地球上で最も古いサンゴ礁の1つを見るのに最適な場所です。
長さ7マイル、幅3マイルのこの島は、1666年にバーモント州で初めてヨーロッパ人が入植した場所でした。今日では、約500人の年間居住者が住んでいます。 このタイプの岩石が最初に研究されたニューヨーク州北部の町にちなんでチャジーリーフと呼ばれる化石礁は、島の南3分の1を覆っています。 ここで何をしているの？ サンゴ礁が形成され始めたのは、4億5千万年前、南半球の暖かい海の中にありました。 約500万年にわたって繁栄しました。 約2億5000万年後、回転する地殻プレートが化石化したサンゴ礁を現在の場所に堆積させました。 サンゴ礁の他の部分は、もともとは数千マイル伸びていましたが、ニューファンドランドからテネシーまでずっと見つけることができます。 しかし、サンゴ礁が科学研究に最も適しているのはアイルラモットです。
バーリントン大学バーモント大学の地質学者Charlotte Mehrtensは、たとえばテネシー州では、サンゴ礁は平らで、調べる層が少ないと述べています。 しかし、バーモント州では、先史時代の層（初期の化石の上に化石が積まれている）が水平に見えるように傾いています。 層が呼び出されているため、異なる「地平線」を調べるためにサンゴ礁を掘削したり爆破したりする必要はありません。 サンゴ礁のタイムラインは、フィスク採石場の北東にあるグッドセルリッジと呼ばれる地域で最も明瞭です。
最近、グッドセルリッジを購入したアイルラモットプリザベーショントラストの社長であるリンダフィッチが私にツアーをしてくれました。 牧草地を南から北へ歩いていくと、サンゴ礁の寿命の何百万年も横断しました。 フィッチはさまざまな場所で岩から芝生を持ち上げ、「世界で最初の大きなサンゴ礁都市」と言われるものから豊富な化石を露出させました。
建設労働者は、大きな構造物を建てるときにしばしば命を落とします。 11人の男性がゴールデンゲートブリッジの建設で死亡しました。 フーバーダムは100以上を主張しました。 リーフでは、すべてのビルダーが死にます。レンガは炭酸カルシウムの殻です。
チャジーリーフは、生物のコミュニティによって構築された世界で最も古いリーフです（いくつかの古いリーフは1種のみで構成されています）。 その基礎は、サンゴに何百万年も先行した動物であるブリオゾアによって建設されましたが、今日では同様の形で存在しています。 柔らかい体の動物は、長さ1インチの何分の1かで、小枝やガムドロップの形をしています。
次の地平線で、スポンジの絶滅した親類であるストロマトポロイドを見つけます。 その後、絶滅した藻類が出現し、実際の海綿、より多くの藻類、そして最も古くから知られているサンゴ礁のサンゴが続きます。 チャジーリーフで見つかったサンゴ種も絶滅しています。 一部は花のように見え、他はオルガンパイプまたはハニカムのように見えました。
その全盛期には、サンゴ礁は他の海洋生物の奇妙な動物園の本拠地でもありました。 大きな触角の頭足類、イカとオウムガイの祖先、三葉虫をスカーフ。 長い茎の上に花のように見えたヒトデに関連した繊細な動物であるウミユリは、潮流の中で前後に振られました。 腹足類、または大きなカタツムリが増殖しました-ラジオブラック石灰岩を「傷つける」化石の渦巻きの一部。
リンダフィッチは10年前に手持ち削岩機を聞いたときにサンゴ礁の保護に関与しました。 小さな会社がフィスク採石場を買収し、70年ぶりの採掘を再び始めました。 フィッチは、サンゴ礁の土地を購入して保護するための資金調達プログラムを主導しました。 フィッチは物理学者ヴァル・フィッチので、1980年に宇宙で非対称性を発見したことでノーベル物理学賞を受賞しました。 ビッグバンの直後、物質の粒子と反物質が互いに消滅しました。 しかし、粒子の10億ペアごとに、物質の余分な粒子が1つあります。 その小さな不均衡は、観測された宇宙の存在を説明しています：銀河、あなた、私、そしてチャジーリーフ。 「私たちの起源への関心は明らかに家族にかかっています」とリンダ・フィッチは言います。
テキサスA＆M国際大学の地質学者であるケン・トービンは、5億年前の二酸化炭素が現在よりも大気中の14〜16倍も豊富だった海水の化学を研究するための「知識の倉庫」とサンゴ礁を呼びます。地球はとても暖かく、ほとんど氷がありませんでした。 シャーロット・マーテンズは、サンゴ礁が答えるかもしれないいくつかの質問をリストします：世界はかつてどのように見えましたか？ 海の深さ、塩分、温度はどうでしたか？
私にとって、アイルラモットリーフの最も驚くべきことは、5億年前に浅い海に住んでいたさまざまな生物であり、現在の自己吸収に視点を与えていることです。 私たちは人間を創造の冠と見なす傾向があります。 Mehrtensは、海洋生物が地球の化石記録の最初の2億年間、世界を支配していたことを指摘しています。 大きなキャベツのように見える動物がまだいればいいのにと思っています。
Dick Teresi は、 Omni and Science Digest 誌の 元編集者です 。
