土星の月の一つは、天文学者を空腹にすることです

NASAのカッシーニ宇宙船は、過去13年間、土星とその多くの月の周りで賑やかで、土星の六角形の嵐である地質学的に活発なエンケラドスと、デススターのような月であるミマスの最初のクローズアップ画像を送り返しました。 しかし、最新の発見はそれほど恐ろしいものではありません。今週初め、カッシーニは、土星のムーンパン、惑星のAリングに隠れている幅21マイルの小さな体の最高の画像を送り返しました。

パンについて最も印象的なことは、その珍しい形です。 月が進むにつれて、パンは実にキュートで、赤道の尾根に囲まれた楕円形の本体があります。 月は、天文学者やジャーナリストによって、ラビオリの月、宇宙エンパナーダ、クルミ、およびピエロギと呼ばれています。 The Vergeの Loren Grushは、ウェブサイトのスタッフが月を半分のアボカド、へそ、焼きたてのパン、ギリガンの帽子、宇宙にきび、80度に傾いたハンバーガーに例えたと報告しています。

月を研究していると、一部の研究者は少し気味が悪くなるかもしれませんが、同僚と一緒に1990年にボイジャー2ミッションのデータを調べることで元々月を発見したSETI研究所の上級研究科学者マーク・ショータルターは、魅力的な画像を見つけました。 「これは、1990年にボイジャーの画像で追跡していた、説明のない「ドット」とはかけ離れたものです！」と彼はドレイクに語ります。 「パンのクローズアップを見ることができて、とてもうれしいです。」

それでは、なぜ小さな月はこんなに珍しい、おいしい、形をしているのでしょうか？ LiveScienceのStephanie Pappasは、月が「羊飼い」として知られていると説明しています。なぜなら、月は惑星の象徴的なリング内で土星を周回するため、その重力がリング内の領域をほこりのない粒子で掃引するからです。 パンの重力により、エンケギャップとして知られる土星のAリングの幅200マイルの開口部が開かれます。 ShowalterはDrakeに、細かい塵がパンにくっついている可能性があり、リングが月よりもはるかに薄いため、パンの中央の周りに「赤道降着円盤」またはリングで生じていることを伝えます。

パンは、小さなマリナラとうまく行くかもしれない唯一の月ではありません。 Aリングの外縁を周回する土星の月のアトラスも受け皿の形をしています。 カッシーニは2015年にアトラスの合格画像をいくつか手に入れましたが、宇宙探査機が最終月のミッションの前にその月でより詳細な写真撮影を行う時間はないでしょう：2017年9月に土星の表面に衝突します。