2013年1月1日の朝、エチオピアのアファール地域の浸食された丘を登っているときに、カラシューセーヨウムは折れた歯に出会いました。 大学院生はそれが化石であることをすぐに知り、それが重要だった。 厚いエナメル質は、小臼歯が私たちの絶滅したヒト科の親fromの一人から来たという確実な兆候でした。 シルト質の土壌でしゃがむと、Seeyoumは彼の第一印象を確認するより多くの歯と下顎の半分を見つけました。
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ルーシーという愛称で初めて発見された最初のアウストラロピテクスアファレンシスなど、アファーの焼け焦げた土地で多くのヒト科の遺物が発掘されました。 Ledi-Geraruサイトのこの特定の露頭を特別なものにしたのは、その時代でした。 火山灰の層は、火山灰中の天然の放射性結晶の信頼できる崩壊によって年代を定められ、下顎を275〜280万歳の間に置きました。これは、ルーシーの類人猿の最後と私たちの最初に知られた例自分の属、 ホモ 。
レディの顎を綿密に調べた後、研究者チームは、元の所有者がこれまでに発見した最古の真正な人間であると宣言しました。 以前の最古の化石よりも4千年以上前に、標本は私たちの家系図の起源を押し戻します。
「確かに言うことはできませんが、これはおそらくホモ属の茎だと思います」と、ラスベガスのネバダ大学の古人類学者であるブライアン・ビルモアレは言います。
アファー地域の地図は、レディ・ゲラル遺跡の場所を示しています。 白い星は、ルーシーと呼ばれる最初の既知のアウストラロピテクスアファレンシスを含む、他の重要な人間の祖先の化石や人工物が発見された場所を示しています。 （エリンディマジオ） 幼い頃と同じように、顎は原始的な特徴と現代的な特徴を融合しています。 その曲線、歯の形状、およびそれらの尖の配置はすべて、特徴的に人間です。 しかし、あごは明らかにそうではありません。 類人猿のように後方に傾斜します。 「解剖学的特徴は非常に興味深いミックスであり、ルーシーを振り返り、 ホモのより高度な種に目を向けています」と、アリゾナ州立大学の古人類学者であるウィリアム・キンベル研究共同研究者は述べています。
化石記録にあるように位置付けられたこの発見は、比較的長い間空白だった人間の進化の章を埋めるのに役立ちます。 約300万年前に、私たちの人類の親relativeは類人猿と非常によく似ていました。 約200万年前に、彼らは現代人のようになりました。 中央で何が起こったのかはあまり理解されておらず、この時期の化石はほんの一握りしか見つかっていません。
Ledi-Geraruでのさらなる発掘調査は、この移行を推進した要因に関する手がかりを提供しました。 砂質堆積物と化石化した動物の残骸は、この地域の気候が約280万年前から変化し始めたことを示しています。
「当時のアファー地域の生息地は、古い場所よりも乾燥していたことを知っています」と、ペンシルベニア州立大学の地質学者であり、 科学で 2番目の論文を発表しているチームのメンバーであるErin DiMaggioは言います。 より乾燥した条件は、木に登るのに適したより猿に似た生き物に挑戦をもたらし、先祖に直立して歩き始め、サバンナでの食事を変えるように促しました。
キャラバンは、レディの顎が見つかった丘を過ぎて移動します。 露出した堆積物は267万年未満であり、顎の年齢に境界を設定するのに役立ちます。 （ペンシルベニア州エリン・ディマジオ） 古生物学者のフレッド・スプーアにとって、レディのあごの発表はもっと良い時期に来なかっただろう。 彼も最近、半世紀以上前に発見された別の顎骨を新たに見た後、人類の根が深く走らなければならないという結論に達しました。
この若い男性の化石は、1960年にタンザニアで有名な化石ハンターのルイとメアリーリーキーの孫であるジョナサンリーキーによって発見されました。 当時、人間の家系図は単純な線であると一般に信じられていました。 アウストラロピテクスはホモ・エレクトスに道を譲り、この「直立した男」はネアンデルタール人に進化しました。
ジョニーの子は、180万年前の遺物が知られるようになり、複雑なものになりました。 近くで見つかった頭蓋骨の断片は、 アウストラロピテクスの脳よりも大きな脳を示していたが、指の骨は道具をつかんで使用できる手を示唆した。 化石が新しい人間種に割り当てられたとき、論争が勃発しました：「便利な人」 、ホモハビリス 。
ジョニーの子供として知られている化石には、部分的な下顎、頭蓋骨の骨、手の骨が含まれています。 （ジョンリーダー） 今日、初期の人間の何種類が地球を歩いたかについての議論が続いています。 ほとんどの研究者は、私たちの初期のホモの血縁者を、時間的に重なる少なくとも2つの血統、 H。ハビリスとH.エレクトスに分けました。 H. rudolfensisとして知られる大きな歯を持つ3番目の種を追加する人もいます。 誰もが同意するわけではありません。 2013年、ジョージア州の化石の頭蓋骨を測定した古生物学者は、すべての初期の人間は多くの多様性を持つ単一の種に属していると主張しました。
証拠を求めて、SpoorはJohnny's Childをもう一度見ることにしました。 H. habilisのポスターの子ですが、化石はひどく損傷しています。 化石化プロセス中に亀裂が形成され、その形状を歪め、他の化石との比較を複雑にします。 標本を物理的に分解して元に戻すことができなかったため、SpoorのチームはCTスキャナーからのX線でそれを砲撃し、コンピューターに3Dモデルを構築しました。 このモデルを操作して、研究者は、埋め込まれた岩から化石化した骨の断片を事実上抽出しました。
組み立て直すと、仮想の顎と頭蓋骨がH.ハビリスのより鮮明な肖像画を提供しました。 他の化石とこの新しい基準との比較は、3つの異なるホモ種のケースを強化し、Spoorと彼の同僚は今週のNature誌の号で主張している。
この再構成されたホモハビリスの頭蓋骨は、ジョニーの子供の骨に基づいています。 透明な部分は、コンピューターモデルに合わせて変形した、ケニアのより完全なH. habilis頭蓋骨に基づいています。 （フィリップ・ガンツ、サイモン・ノイバウアー、フレッド・スポール） 従来の見解を確認したとしても、デジタルアップグレードは、 H。ハビリスの潜在的な祖先と思われるものを撃shootingすることで研究者を驚かせました：1997年にアリゾナ州のキンベルと同僚によって報告された233万年前の上顎。 ジョニーの子供より50万年以上古いが、この顎は現代人に似た形をしており、Spoorに家系図の別の枝に属さなければならないことを知らせているが、どちらが未解決の問題であるかは不明である。
「より進化しているので、それはありそうもない祖先です」と、University College Londonに拠点を置くSpoorは言います。 「 ホモハビリスの血統はさらに遡らなければなりません。」
より原始的な特徴を備えた古いレディの顎は、1997年の顎の系統の枝であるH.ハビリスの新たな祖先である可能性があります。 しかし、キンベルと彼の同僚は、最新の化石を種に割り当てたり、まだ特定の系統に結び付けたりしないように注意しています。 結局のところ、顎骨は1つだけであり、顎骨は半分です。
「レディの顎は象徴的な化石になります。なぜなら、私たちが属する進化グループはそこまでさかのぼるからです」と、国立自然史博物館のスミソニアンの人間起源プログラムのディレクターで人類学のキュレーターであるリック・ポッツは言います。 。 「しかし、私たちが知りたい質問の多くには答えていません。」
