リサイクル技術が進歩しても、ほとんどの発泡スチロールはリサイクルできません。 発泡スチロールが埋め立て地にたどり着くと、分解するのに何世紀もかかります。 しかし、研究者は、甲虫の幼虫の助けを借りて、毎年約230万トン（米国だけで）投げられるものを処理する方法を発見したとNBC Newsの Devin Coldeweyは報告しています。
ミールワームは、暗色の甲虫の幼虫の形です。 スタンフォード大学の研究エンジニアWei-Min Wuが共著した2つの新しい研究によれば、彼らは小さな内臓にプラスチックを生分解する微生物を運びます。 長さわずか1センチまたは2センチの各ワームは、問題なく1日に数十ミリグラムの発泡スチロールを噛むことができます。
ワームは、ポリスチレンの他の形態も処理できます。 「我々の発見は、世界的なプラスチック汚染問題を解決するための新しい扉を開いた」とウーはロブ・ジョーダンによるプレスリリースで述べている。 研究者は、彼らの発見を環境科学技術に発表しました。
ワームは、約24時間でプラスチックを小さな生分解破片に押し出しました。 このリリースでは、廃棄物は小さなウサギの糞のように見え、作物の土壌として安全に使用できるようであると述べています。 チームは、長期的な影響についてワームの監視を続けているとColdewayが報告していますが、これまでのところ健全であるようです。
うまくいけば、ミミズは惑星の海と埋め立て地を詰まらせているゴミのいくつかに割れることができます。
