NASAの次の宇宙ロボットは、SF世代が夢見ていた車輪付きロボット、4脚ロボット、またはヒューマノイドロボットのようには見えません。 何よりも、それは抽象的な幾何学的構造のように見えます。 しかし、このラインのアマルガムは、新しい惑星を探検し、新しい地形に沿って拡大、縮小、および急降下する可能性があります。 それはスーパーボールボットと呼ばれ、謙虚な赤ちゃんのおもちゃにその起源があります。
Wiredは、NASAのInnovative Advanced Concepts Programの2人のエンジニアが、床に当たったときの衝撃を十分に吸収したことに気付いたときに、ワイヤーと棒でできた赤ちゃんのおもちゃを投げ回したと報告しています。 最初は冗談で着陸ロボットと比較しましたが、Vyat SunSpiralとAdrian Agoginoはすぐに、興味をそそる原理、つまりテンセグリティとして知られる概念があることに気付きました。
この用語は、緊張と構造的完全性との関係を研究したバックミンスター・フラーによって造られました。 （おそらく最も有名なのは、おそらく測地線のドームです。）この概念は、細胞構造からクモの巣まで、自然界でも見られます。 NASAは、テンセグリティー構造を「直感に反する」と呼びます。一見脆弱なコンポーネントで構築されており、構造全体に張力と圧縮を分散できます。
SunSpiralとAgoginoは、テンセグリティに触発されて、簡単に操作でき、狭い場所に絞ることができるロボットを開発しました。 他の宇宙探査ロボットとは異なり、スーパーボールボットは軽量です。 SunSpiralは、剛性に欠けるものをWiredに伝え、柔軟性の面で補います。
「堅牢で直線的に接続されたシステムを構築することに慣れています」とSunSpiral氏は説明します。 「そして、テンセグリティシステムを開発するための計算ツールはそれほど多くありません。 [スーパーボールボット]は、従来のエンジニアリングの非常に多くのルールを破ります。」
エンジニアは、この春のロボットとオートメーションに関するIEEE国際会議でコンセプトを発表します。 しかし、レゴスから風船やkitまで、科学がちょっとした遊びによってさらに進歩したのは、このブレークスルーは初めてではありません。科学的な発見者はおもちゃに長い間インスピレーションを見出してきました。
