最も大規模な恐竜は、以前に考えられていたよりも早く進化しました| 科学| スミソニアン - 記事、科学、恐竜、中南米

恐竜には、地球を歩く史上最大かつ最強の動物がいます。数年ごとに、私たちはこれまでにない最大の化石を争う新しい化石を紹介されているようです。したがって、これらの超大型のサウジアラビア人が進化するのに何百万年もかかったことを忘れがちです。私たちが恐竜と呼ぶ最初の生き物は、ジャーマン・シェパードのサイズほどでした。

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化石記録の不完全な性質のおかげで、科学者たちは巨大な恐竜が最初に現れた時期と理由を正確に振り返っています。現在、アルゼンチンで発見された異常に巨大な恐竜の残骸は、巨大さの進化に関する新しい洞察を提供し、 ブロントサウルスのような恐竜がそれを行う唯一の方法ではなかったことを示唆しています。

2015年、アルゼンチン北西部のマラエズエルカリサル盆地を探索中に、サンファン国立大学の化石技術者であるディエゴアベリンは、驚くほど大きな恐竜の骨を発見しました。化石は、6つの首の脊椎、右肩甲骨の一部、および右前肢の大部分を含むことが判明しました。ラボでそれらをテストすることにより、アベリンと彼の同僚は、これらの骨が以前に見られた動物に属している恐竜であると判断するでしょう。 Nature Ecology＆Evolutionでは、サンフアン国立大学の古生物学者であるサンフアン国立大学のセシリアアパルデッティ、アベリンおよび同僚が動物Ingentia primaと名付けました。

恐竜の家系図の多くの枝と小枝の中で、 インゲンシアはサウロポドモルフに分類されます。これは、 ブロントサウルスのようなおなじみの巨人だけでなく、三畳紀にまで遡る彼らのいとこや祖先も含む幅広いグループです。三畳紀のサウロポドモルフは、実際には、より有名な後の親relativeとはかなり異なって見えました。いくつかは小さかった。多くは二足歩行でした。彼らはまだ、大きな体に関連する支えとなる柱のような手足を進化させていませんでした。

これがIngentiaを非常に注目させるものです。正常なサウロポドモルフの割合を仮定すると、アパルデッティは、生きている動物の長さは26から33フィート、体重は約10トン、または2から3頭のアフリカゾウになると推定しています。三畳紀の用語では、これは膨大です。「 インゲンシアは、これまで知られている最大の三畳紀恐竜の3倍を超えています」とアパルデッティは言います。

インセンティアプリマを発見したセシリアアパルデッティとディエゴアベリンは、恐竜を掘り起こしました。（セシリア・アパルデッティ）

セシリア・アパルデッティ（右）と恐竜の骨を掘る自然科学博物館の研究者。（セシリア・アパルデッティ）

三畳紀はしばしば「恐竜の夜明け」と呼ばれているという事実にもかかわらず、この時代のほとんどの恐竜はピプスキークでした。肉食恐竜は七面鳥の大きさでしたが、 ステゴサウルスやトリケラトプスなどの先祖も同様に小さな体でした。三畳紀後期になってようやくサウロポドモルフが大きな体の大きさの限界を押し広げ、大きな進化のシフトを引き起こす幅広い形態に多様化した： インゲンティーナのようなサウロポドモルフは四足動物の巨人になった。

新しい発見は、巨大な体の大きさの出現を押し戻します。これまで、ウィットウォータースランド大学の古生物学者ジョナ・チョイニエールは、最大のサウロポドモルフはジュラ紀のアンテトニトルと呼ばれる動物であったと言います。「やや大きめの動物がもっと早く現れるのは本当に興味深い」とチョイニエールは言う。特に、恐竜の体の大きさや異なる形の増加は、最終的に恐竜に競争力を与えると考えられていた三畳紀の大量絶滅の前に起こったからだ。

それで、サウロポドモルフが少なくとも2回巨大なサイズに成長したことがわかりました。そして、興味深いことに、Traissicの巨人は、大きくなるための別のルートを明らかにするかもしれません。

今まで、アパルデッティは、真に巨大な恐竜は約1億8000万年前まで進化しなかったと考えられていたと言います。これは、四足の柱脚竜脚類がジュラ紀の膨張を開始したときです。 ブラキオサウルスとアパトサウルスは、この体型の後期ジュラ紀の例だと考えてください。「しかし、 Ingentia primaは、2億1000万年から2億500万年前の三畳紀の終わりに住んでいました」とApaldetti氏は言います。

古生物学者にとって魅力的なのは、これらのサウルスが進化の時間に成長したときだけではなく、恐竜の寿命の中で成長したことです。ほぼすべての恐竜と同様に、 インゲンシアのような竜脚類は比較的小さな卵からhatch化しました。しかし、アパルデッティと同僚がインジェンシアとレセムサウルスと呼ばれる関連恐竜を見たとき、彼らはこれらの恐竜が後の親relativeと同じように成長しなかったことを発見しました。

以前の研究では、 ディプロドクスのような恐竜は急速かつ継続的に成長し、巨大なサイズに達することが示されました。 Traissicの巨人は物事を異なる方法で行いました。彼らの成長は季節的なものでした。季節が都合が良いときにポンドを積み上げ、木のように状況が変わったときに成長を止めました。これは実際、彼らが「継続的に成長した巨人の速度よりもさらに速い速度で」サイズを大きくするのに役立ちました」とアパルデッティは指摘します。

この戦略にはさらに多くのことがありました。この研究に含まれるレッサムサウルスには鳥のような呼吸器系があり、骨に侵入した空気嚢を含み、強度を犠牲にすることなく骨格を軽くします（さらに呼吸をより効率的にし、内部冷却システムとして機能します）。古生物学者は、後の竜脚類がこれらの構造の恩恵を受けることを長い間知っていましたが、新しい研究は、それらが三畳紀の竜脚類生物の重要な部分であることを示しています。「 インゲンシアとその近親者は、進化の初期の段階で大きな体の大きさを達成するためには、非常に急速に成長し、鳥のような呼吸器系の改善が必要であったことを示しています」とアパルデッティは言います。

骨は、気嚢や急速な成長率など、恐竜が大きくなることを可能にした生物学的特徴を明らかにするのに役立ちます。しかし、三畳紀が大きくなる良い時期だった環境上の理由はまだ曖昧です。アパルデッティは、おそらく単一の理由ではなく、高温や栄養価の高い植物など、いくつかの理由があったと言います。「地球の気温の上昇と植物の一次生産性の向上が、体の大きさの進化を促進した可能性が高いことを示唆します」とチョニエールは付け加えます。

今のところ、 インゲンシアの発見は三畳紀の深い意味を増しています。これは、最初の巨大な恐竜、ドーム型の奇妙な変種、空っぽの奇妙な時代だけでなく、今日生きている動物の祖先（鳥、ワニ、哺乳類）が繁栄したときでもありました。 インゲンシアのような生き物は、古代の多様性が後に生まれることをどのように設定したかを強調して、次の2億年を設定する熱狂的で多様な生活の時代でした。

「明らかに、アパルデッティは、進化の混oticとした気まぐれによって「三畳紀は脊椎動物の研究室であり、現在の脊椎動物グループのほとんどが設計および再設計された瞬間でした」と言います。