シベリアの永久凍土は、何万年もの間、羊毛状のマンモスの骨から種子まで、過去の遺物を閉じ込めてきました。 気候変動が地球の気温上昇の一因となるため、科学者たちは、数種類の巨大ウイルスを含め、凍土を通って到達できなかったものをどんどん掘り下げています。
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ほとんどの一般的なウイルスは非常に小さく、通常は約4遺伝子程度しかなく、細菌やヒト細胞と同じように「生きている」と見なされるほどではありません。 一方、巨大ウイルスは別の話です。 バクテリアと同じくらいの大きさの巨大ウイルスには、数百から数千の遺伝子のはるかに多くの遺伝物質が含まれていると、Michael ByrneはVice Motherboardに書いています。 そして永久凍土が溶けると、科学者はそれらをますます頻繁に見つけています。
新しいレポートによると、フランスとロシアのいくつかの機関の微生物学者のグループは、たった2年でシベリア永久凍土の単一サンプルから2番目の巨大ウイルスの新しい種を発見しました。 主任研究者のジャン=ミシェル・クラヴリーとシャンタル・アバーゲルによると、両方とも、3万年も凍りついた後でも生存可能です。
「脆弱な宿主の存在下では、潜在的に病原性のウイルスを復活させるには、まだ感染性のある少数のウイルス粒子で十分かもしれません」とClaverieはAFPに語ります。 「注意を怠り、安全対策を講じずにこれらの領域を工業化すると、ある日は根絶されたと考えられていた天然poなどのウイルスを目覚めさせるリスクがあります。」
クラヴェリーとアバーゲルは、ロシアの科学者グループが後期更新世の時代から永久凍土に埋もれた種子を蘇らせたと聞いて興味をそそられました。 Jen ChristensenはCNNに次のように書いている。夫婦チームは、他に何が見つかるか疑問に思って、ロシアのサンプルの調査を開始しました。
「たまに彼らが死ぬのを目にします。だから誰かが彼らを殺さなければならないことを知っています」とクラヴェリーはクリステンセンに語ります。
このような莫大な期間を経てもまだ実行可能であるという事実は、永久凍土の融解とシベリアの採掘作業がより有害な病原体を解き放つ可能性があるというクラベリーとアバーゲルの懸念を引き起こしている、とバーンは書いている。 ClaverieとAbergelが研究で述べているように：
「永久凍土サンプルのメタゲノムで既知のポックスウイルスとヘルペスウイルスの分離株を検出するのに十分な読み取り配列はありませんでしたが...または産業活動によって中断されます。」
ほとんどの発見された巨大ウイルスはアメーバのみを標的としていますが、少なくとも1つの株が人間に感染することが知られています。 しかし、これらの発見のドラマにもかかわらず、他の研究者は、永久凍土層で病原体を見つける可能性について人々があまり心配するべきでないと言います。
「これは理論上の可能性ですが、これが危険な可能性があるという証拠がない場合、私たちは今、地球上の哺乳類から飛び出す可能性のあるウイルスについて心配する必要があると思います」 ワシントンポストのムーニー。
結局のところ、これらの古代のウイルスによる差し迫った危険はありませんが、永久凍土から出てくる他のものには注意を払う価値があるかもしれません。 それまでの間、これらの遺物は、何万年も前の生活とは何かについて科学者に新たな洞察を与えることができました。
