私たちの頭蓋の内部に詰められた組織の中には多くが隠されています。 LiveScienceの Yasemin Saplakogluが今週報告しているように、研究者たちは最近、人間の脳にしか存在しないかもしれないまったく新しいタイプのニューロンを発見しました。
細胞はバラの茂みの果実のような形をしているため、新しい細胞型は「ローズヒップニューロン」と呼ばれます。 プレスリリースによると、数年前、ハンガリーのセゲド大学とシアトルのアレン脳科学研究所にある2つの異なる研究室の両方が、新しいタイプの脳細胞と思われるものを特定しました。 彼らが学んだとき、彼らは両方とも同じニューロンを調査していて、研究で協力することに決めました。 50代半ばに亡くなった男性から科学に寄付された2つの脳を使用して、研究所はニューロンを調査するためにさまざまな手法を使用しました。ハンガリーのチームはニューロンの形状と電気特性を調べ、アレンチームはニューロンの遺伝学を調べました。 その結果は、 Nature Neuroscience誌に掲載されています。
論文の筆頭著者であるアレン研究所の分子神経科学者トリグベ・バッケンは、ほとんどのニューロンは長い樹状突起、電気信号を運ぶ枝を持っているとSaplakogluに話します。 ただし、新しいニューロンは少し異なります。 「とてもふさふさしている」と彼は言う。 「[樹状突起]は非常にコンパクトで、分岐点が多いため、ローズヒップのように見えます。」
このタイプのニューロンは人間に存在しますが、神経科学のモデル種として頻繁に使用されるげっ歯類には存在しません。 したがって、ローズヒップニューロンの存在は、なぜ多くの脳障害の治療がマウスモデルで機能するように見えるが、人間に適用すると失敗するのかを説明するかもしれません。 「精神障害を完全に理解するためには、人間にのみ存在するこれらの特殊なタイプのニューロンにアクセスする必要があるかもしれません」と、精神科学研究所の神経科学者ジョシュア・ゴードンは、 NPRのジョン・ハミルトンに語ります。
「私たちの脳は、単に拡大したマウスの脳ではありません」とバッケンはこのリリースで述べています。 「人々はこれについて長年にわたってコメントしてきましたが、この研究ではいくつかの角度から問題に取り組んでいます。」
「我々の臓器の多くは、動物モデルで合理的にモデル化することができます」と共著者のセゲド大学の神経科学者であるGáborTamásは言います。 「しかし、私たちを他の動物界と区別するのは、脳の能力と出力です。 それは私たちを人間にします。 ですから、人類は動物システムでモデル化することは非常に難しいことがわかりました。」
それでは、ローズヒップニューロンは正確に何をするのでしょうか？ それは明確ではありません。 細胞は、視覚と聴覚に関連する脳の進化の最後の部分である新皮質の約10％を構成しています。 ローズヒップは、脳の特定の部分への情報の流れを制御する抑制性ニューロンのようです。 Saplakogluは、ローズヒップは錐体ニューロン、新皮質のニューロン細胞の約3分の2を構成する「興奮性」ニューロンに接続しているようだと報告しています。
「それは、[錐体]ニューロンとのこれらの本当に離散的な接続を持っています」とバッケンは言います。 「それは、本当にターゲットを絞った方法で回路を操作する可能性がありますが、それが振る舞いにどのように影響するかは後の作業で必要になります」とバッケンはフォーブスのアンドレア・モリスに話します。
今後、チームは、神経精神障害を患っている人々の脳サンプルを見て、ローズヒップニューロンが変化しているかどうかを確認したいと考えています。
