空気をきれいに保つことは、今日の中国の最大の課題の1つです。 北京などの北部の大都市は、毎年半日以上で健康に関する大気質基準を満たしていません。 ハルビンなどのさらに北の都市では、深刻な大気汚染により学校と空港が閉鎖されたため、昨年10月の視界は50フィートまで低下しました。 中国中の街を歩いている人々は、肺を保護するために日常的にフェイスマスクを着用しています。 そして、あなたが見るのは、医師が手術に使用する単純な布マスクではありません。 多くの中国人は、さまざまな深刻なフィルタリングシステムを備えたプラスチック製の手の込んだ呼吸装置を着用しています。
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大気汚染に関する事実は争われていません。 New York Timesが最近報告したように、「中国は世界最大の石炭消費国であり、世界全体の約45％を使用しています。 中国日報によると、2013年に同国は36億1千万トンの石炭を燃やし、世界の総消費量の49.3％を占めました。 しかし、四半世紀前に、中国はたったの610百万トンの石炭を燃やしていた。 科学者と政策専門家は、より多くの再生可能エネルギー源と、道路からのより古くて効率の悪い車両の撤去に関する国の計画について議論しています。 しかし、民俗学者として、議論で好奇心が強いものが私の興味を引いた。 大気の質を改善するための政府の努力との衝突で、長年の人気のある伝統がいくつか取り上げられました。
昨年1月、春祭りや旧正月が始まる少し前の北京で、特に歴史的な胡同 （または狭い路地）の近くで、路上で大きなポスターが花火が禁止されていることをきっぱりと発表しました。 反応が混合された。 中国は2, 000年以上前に火薬と花火を発明し、多くの人々が、特に春祭り（ランタンフェスティバルとして知られる）の15日目に、自分たちが花火を打ち上げることを強く主張しました。来年の幸運を確保するために。
道路、建物の建設、その他の汚染源により多くの自動車が存在するため、近年、汚染は北京にとって深刻な問題となっています。 （©Liu Liqun / Corbis） 
2013年のランタンフェスティバルを祝う花火は、北京の住宅地で開催されます。 （©HOW HWEE YOUNG / epa / Corbis） 
ひどく汚染された日の紫禁城の眺め。 （©Sean Gallagher / National Geographic Society / Corbis） 
北京中の標識は、花火の使用を禁止しています。 （James Deutsch） 
上記の写真は、北京の同じ見晴らしの良い場所からわずか14時間離れて撮影されたもので、中国の汚染問題の緊急性を示しています。 （James Deutsch） ジョス紙または「精霊のお金」は、特に旧暦の7か月目に、死者への捧げ物として燃やされます。 （©Michael S.Yamashita / Corbis） 中国でのこのような火工品の展示は何千年もの間行われてきましたが、これらの伝統の最も初期の西洋の証人の一人は、中国への英国の宣教師、ジョージ・スミス牧師でした。 彼は1845年2月10日に中国南東部の福建省X門の通りでランタンフェスティバルを観察しました。
「高さ50フィートの長いポールが立てられ、ロケットやその他の可燃物のケースに巻き付けられました。 一番下で点灯していると、爆弾、ローマンキャンドル、銃、ロケットの急速な連続があり、それらは火の塊で空を遠くまで照らしました。 。 。 。 少量の可燃物のボレーが突然美しいブドウの房で終了し、それがしばらくの間続き、周囲の家々や壁に深い青色の光を放ちました。 すぐに金色の雨のシャワーが続き、観客の大声援の中で、火の傘が突然開いた。
ほぼ170年後、同じ歓声を上げる観客もいれば、そのような火工品の健康へのコストを嘆く観客もいます。 たとえば、科学雑誌Atmospheric Environmentの記事では、花火には、硝酸カリウム、塩素酸カリウム、過塩素酸カリウム、木炭、硫黄、マンガン、シュウ酸ナトリウム、アルミニウムと鉄の粉塵、硝酸ストロンチウムなどの汚染物質が含まれていることが指摘されています。硝酸バリウム。 2006年2月に北京で開催されたランタンフェスティバルで収集されたサンプルに基づいて、著者は、空気中の粒子状物質（直径2.5マイクロメートル以下の微粒子および直径10マイクロメートル以下の呼吸可能な浮遊粒子を含む）肺がんの原因となることが知られている）「ランタンの日は通常の日と比較して6倍から4倍になりました。」
同様に、先祖を称えるためにジョス紙または「スピリットマネー」を燃やすという伝統は、特に太陰暦の7か月目または「幽霊の月」の間に、濃い煙を作り出し、空気の質を低下させるもう1つの中国の伝統です。 科学雑誌Aerosol and Air Quality Researchの 2011年の記事は、ジョスペーパーは「竹および/または再生古紙から主に構成されている」と述べ、燃焼すると大量の粒子状物質、多環式芳香族炭化水素（PAH）、およびポリ塩化物を生成しますジベンゾ-p-ダイオキシン/ジベンゾフラン。 著者は、「フェスティバル中の大気中のPAH濃度は、他の時期の濃度よりも数倍高いことが観察された」と結論付けました。紙。
個々の中国人がエネルギーのために石炭を燃やすことに対する自国の依存についてできることはあまりないかもしれない。 しかし、花火を起こさず、ジョスペーパーを燃やさないことがプラスの結果になることを理解する人が増えています。 北京に住んでいる28歳のホア・ジンウェンは私にこう言った。 すべての世帯が花火を打ち落とす必要はありません。」
4人に1人だけがこの種の前向きな行動をとったとしても、数字は合計されます。 結局のところ、現在中国には約13億5000万人が住んでいます。 4人に1人は3億3, 700万人で、米国の総人口を超えています。
