1813年の秋、ジョン・ジェームス・オーデュボンはケンタッキー州ヘンダーソンの自宅から馬に乗ってルイビルに旅行していました。 先駆者、フロンティア商人、比類のない鳥の芸術家であり、 The Birds of Americaの作成者であるオーデュボンは、これまでに見られなかった素晴らしい自然の光景の1つを目撃しました。
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鳥は空の端から端まで頭上を掃きました。 「空気は文字通りハトで満たされていました」とオーデュボンは書きました。 「正午の光は日食によって不明瞭になり、雪は雪片を溶かすのと同じように点々と落ちました。 そして、翼の継続的なうねりは、私の感覚を落ち着かせる傾向がありました。」
一日の終わりにオーデュボンがルイビルに到着したとき、ハトはまだ飛んでおり、そのランクは減少していませんでした。 街のオハイオ川のほとりには、群れを撃つ男性と少年が混雑しており、足元には死んだハトが山積みになっています。 フライトは夜通し、翌日、そして翌日まで続きました。
そして、彼らはいなくなりました。 その群れがハリケーンのようにケンタッキー州を通過したわずか1世紀後、最後の乗客の鳩はシンシナティ動物園の単調なケージで死亡しました。 彼女の名前はマーサでした。 今日、彼女は剥製の形で、スミソニアン国立自然史博物館に住んでおり、2015年10月までに「過去に数十億回」という展示会で展示されています。カロライナインコとヒース編。
より複雑な緑の模様（クレアローゼン（壁紙：ティボーリトルロックパターン、Historic Homes Vol。7 Collection in Document）） 
それほど複雑ではない「熱帯」の緑のパターン（クレアローゼン（壁紙：ティボーソノラパターン、パステルのシーサイドコレクション）） 旅客ハトはハンサムな鳥であり、半分は喪の鳩の大きさでした。 男性は灰色がかった青の背中と翼を持ち、銅色の胸がありましたが、マーサなどの女性はこれより鈍いバージョンでした。
1860年春、推定37億を超える旅客ハトの群れがオンタリオ州を飛びました。 記録された最大の旅客ハトの巣は1871年にウィスコンシン州で発生しました。推定1億3, 600万羽の繁殖鳥が約850平方マイルの森林を覆いました。 ねぐらの乗客ハトは、しばしば木から手足をせん断するのに十分な数で上陸しました。 しかし、1890年までに、野生のハトは珍しい光景になりました。巨大な商業市場のために、絶え間なく狩り、撃ち、網にかけられ、燃え尽きて、貴重な食料源になりました。 1900年までに、ほんの一握りしか報告されませんでした。
東部の森林の伐採は、その絶滅の別の要因でした。 急速な終forの別の可能な説明は、鳥が大きなコロニーで生きて繁殖するように進化したということでした。 それらの数が減少したとき、まだ多くの乗客鳩があったにもかかわらず、繁殖の成功は低下しました。 人間または天敵による捕食は、より大きな影響を及ぼしました。
マーサは野生に住んだことはありません。 彼女はおそらく、シカゴのブルックフィールド動物園の飼育下の群れに生まれました（彼女の母親は以前にミルウォーキー動物園に住んでいたかもしれません）。 マーサは後にシンシナティ動物園に寄付されました。 1900年には、これら3つの個体群は、北米の鳥個体群の40パーセントを占めていた可能性のある種から本質的に残っていたすべてでした。
最近、マーサはSF小説から出てきたと思われる新しい議論のヒロインになりそうです。 少数の博物学者と分子生物学者は、保存された標本と密接に関連する現存する種、オジロワシから鳥のゲノムを再設計することによって、いつか起こったことを元に戻すことができると信じています。 絶滅は羊毛マンモスを含む多くの消失した種を取り戻す方法として提案されています。 しかし、現在最も注目されているのはパッセンジャーハトです。
一部の環境保護論者は、このアプローチは皮肉なことに、絶滅危threat種の維持努力を損なう可能性があると懸念しています。 後で種を簡単に再作成できる場合、コンドルを救う緊急性はどこにありますか？ 他の科学者は、生息地が永久に失われた絶滅した種を復元することは決して不可能だと主張しています。
しかし、多くの研究者は、ハトの復活から学べることが最終的に大きな利益をもたらすと信じています。 スミソニアンの科学の準ディレクターであるジョナサン・コディントンは、恩恵を受ける人々の中にいます。 「この作業は興味深い技術的課題です」とCoddington氏は言います。 「そして、今後数年間で遺伝子工学が保全と生物多様性への取り組みを支援することは確実です。」
鳥類の行動は遺伝学と親の行動の刷り込みの結果であるため、再設計されたパッセンジャーハトがパッセンジャーハトになることをどのように学習するかは誰にもわかりません。 おそらく、鳥は絶滅した親類の遺伝的近似にすぎず、野生で生き残ることはできません。 「グラスに入れたパッセンジャーハトは、たとえ可能であっても、まだグラスに入れたパッセンジャーハトになります」とコディントンは言います。
「次の」旅客鳩は、もしあれば、元の種の最後の鳩とそれほど変わらない生活を送るかもしれません。 彼女の最後の日には、マーサは一人暮らしでした。 彼女の翼は垂れ、彼女は震えました。 訪問者が砂を投げて移動するのを防ぐために、飼育係はケージからロープを張らなければなりませんでした。 彼女は1914年9月1日の午後早くに亡くなりました。彼女の体は氷に包まれ、スミソニアン研究所に運ばれ、そこで皮を剥がされて騎乗しました。
スミソニアンのキュレーターであるヘレン・ジェームズによると、マーサは本質的に価値のあるものすべてを代表しています。 「絶滅は常に遠い過去や遠く離れた場所で起こったものではありません」とジェームズは言います。 「乗客の鳩はここ北アメリカに住んでいた。 そして、マーサにはユニークなものがあります。彼女の種類の最後の知られている個人です。」
スミソニアン図書館がプロデュースした展覧会「かつて数十億があった：北アメリカの消えた鳥」は、2015年10月まで国立自然史博物館で展示されています。
