稲妻の秘密の言語を照らす科学| スミソニアン - 記事、科学、私たちの惑星、野生生物

夕暮れ時の南アパラチア山脈の奥深くにいて、地面をcうかすかな青い円をスパイしている場合は、注意してください。幽霊がいる可能性があります。青い幽霊ホタル、つまり。

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私たちのほとんどがホタル（または北でそれらを呼びます雷稲虫）について考えるとき、我々は暗い夏の空を背景に黄色と緑が点滅する球を描きます。しかし、真実は、これらの生物発光甲虫には驚くほどの多様性があるということです。 2, 000種以上の稲妻がこの地球上で輝き、ちらつき、125種以上がアメリカに生息しています。そして、それぞれが独自の言語を話します。

ライトニングバグランプは、黄色、オレンジ色、またはゴーストの場合のように、エレクトリックブルーに隣接する色合いでさえ輝きます。それらは、単一のまばたきまたは長く輝くトレイルとして表示されます。一部のホタルは、捕食者に脅かされたり、クモの巣に引っかかったときにちらつきます。他の人は、ライバルと競争するために、または求婚者によって拒否された後に点灯します。いくつかの女性は完全に暗いですが、他の女性は男性に市場に出ていることを知らせるためにちらつきを提供します。

リンファウストは過去26年間、生物発光のモールス信号のカタログ化と解読に取り組んできました。各種は春と夏にちらつきます。「ライトニングバグフラッシュは芸術品です」と、ジョージア大学出版が発行したトピック「 Fireflies、Glow-worms、Lightning Bugs 」に関する最終的な本を最近執筆した自然主義者、ファウストは言います。「彼らがこれらのことをどのように進化させたかは、私の心を吹き飛ばします。

米国東部で最大かつ最も有名なホタルの1つであるPhotinus pyralisを取りましょう。6月中旬から7月初旬までの暖かい夏の夜に、この種の雄は夕暮れ時に通常は腰の高さで裏庭に浮かんでいます。そして、多くの密接に関連する昆虫種は、性器の解剖とクローズアップ検査によってのみ区別することができますが、手を置くことなくこれを識別することができます。暗い空を横切ってバターが引きずる、ゆったりと走り回る「J」の形を探してください。この形状は、「北斗七星」というあだ名も付けられています。

ホタルのページェントのほかの場所では、Photuris pennsylvanicaは、大西洋中部州全体で、黄緑色の速い点滅と、1〜3秒続く長いパルスによって認識されます。ファウストはこのホタルを「点線ダッシュ」と呼びます。「マーシュダイバー」であるPyractomena palustrisは、湿地の草に飛び込む前に数ミリ秒点灯するのが好きです。その後、3秒後に操作を繰り返します。北はペンシルベニアまで、南はテネシーまで探してください。

ブルーゴーストのさりげない公式タイトルであるPhausis reticulataの場合、ゲームの名前は低くて遅いです。これらの男性は青緑色のランプを身につけており、女性を探して地面近くでホバリングしている間、1分以上点灯することができます。（概して、ホタルのディスプレイは特別な人を見つけることについてです。）時々、男性は「スポットライト」と呼ばれる動きをし、小さな円を描いて地面にランプを向けます。これは特に不気味に見えることがあります、とファウストは言います、なぜならあなたはこれらのライトが地面を横切って動いているのを見ていて、稲妻のバグではないからです。

アルコックのバージニア州の農場で公演の合間に女性のフォトゥーリスが休んでいます。（ジョン・アルコック）

彼女の本の中で、ファウストはテネシー州のカンバーランド山脈で特に記憶に残る夜を書いています。そこでは、地面から約18インチを照らす非常に多くの青い幽霊があり、「地球に縛られたオーロラ」のように見えました。全体の出来事によって、彼らが作成した光の層にステップアップしようとし続けた。

興味深いことに、ファウストは、各種のディスプレイは石で設定されていませんが、一年の時間、夜の時間、および空気の温度に応じてわずかに変化する可能性があると言います。例えば、より暖かい天気は、ディスプレイが彼らのステップで少し余分な気力を得るということを意味します。同様に、気温が低いほどスローモーション効果があります。また、気温が華氏50度を下回ると、ホタルの最も角質であっても、点灯する力を高めることができません。

点滅は通常男性に関連していますが、1つの例外はPhoturis versicolorコンプレックスの女性です。ファウストによると、閃光を放つほとんどの女性は、男性よりも「短く、薄く、シンプル」なランプを持っています。しかし、これらのいわゆるファムファタールは、他のホタル種からの女性の来るべき呼び出しを模倣することを意図した一連の堅牢なフラッシュを実行できます。結局のところ、彼らは日付を取得しようとしているだけでなく、（文字通り）新鮮な肉を探しています。交尾に必死で、オスは自分の種の好色なメスのように見えるものを調査するために急上昇し、すぐに貪られます。

時には、 ファム・ファタールは空にさえ連れて行き、瞬きしている男性を翼上で狩ります。これはホーキングとして知られ、イヤフォンから危険地帯への高速道路を爆破しているときに最もよく観察されます。 ファムファタールは、クモの巣に閉じ込められた他のホタルを汚すことも知られています。

この捕食行動は特に興味深いものです。なぜなら、ホタルは通常、大人になって数週間の間、ちらつきが消える前に食べることがないからです。実際、ホタルはその生涯の大部分（1〜2年）を、グローワームと呼ばれる貪欲な小さな幼虫として過ごします。これらの小さな光る捕食者は、虫、ナメクジ、カタツムリ、および下顎でつかむことができ、麻痺を誘発する毒液を注入することができる他のものすべてのためのアンダーブラシ狩りについてうろつきます。（幸いなことに、グローワームは私たちに噛み付かないほどティーンエイジャーです。）

では、なぜすべての貪欲な女性たちが？さて、多くのホタル種は、捕食者にとって魅力のない化学化合物を持っています。これは、稲妻がネコの看板に相当するものと一緒に飛び回る比較的ゆっくりと飛ぶ昆虫であるため、理にかなっています。化学兵器がなければ、彼らはコウモリ、鳥、そして他の多くの捕食者にとって簡単な狩りだろう。そして、 ファム・ファタールはこれらの化合物の少なくとも一部を自力で生成することがわかっていますが、ファウストと彼女の同僚は、共食い行為によって他のものを獲得すると信じています。その後、雌はこれらの防御を卵と幼虫に渡します。

不幸にも、 ファラにとって 、 ファム・ファタールはライバル種を食べるだけではありません。潜在的な仲間もメニューにあります。 ファムファタールは、活発な交尾セッションを中断して、好奇心である半ば性交を振り返ります。（そして、あなたは黒い未亡人はジャークだと思った。）これがおそらく、この属のオスが、交尾中にメスの外側に残る、エーデアガスの両側に2つの「腕」を持っている理由です。これらの武器は、女性が男性の下に移動し始めた場合に男性に警告する着信共食い警報システムとして機能することが疑われています。

Photuris pupaは泥イグルーセルからピークします。ショーのほとんどの時間。（ローラ・ヒューズ）

稲妻のバグオプティクスの言語について私たちが知っているすべてのことについては、さらに多くが照らされるのを待っています。たとえば、いくつかのPhoturisホタルは、いくつかの遠く離れた沼地でしか見られず、新種のバリエーションのように見えます。ファウストは、東テネシー州の彼女の家に最も近いものを「ルーピー5」と呼んでいます。これらのホタルは5〜7秒間急速に点滅してから繁栄して終了し、11秒間消えてからフラッシュトレインを他の場所で繰り返します。

実際、Loopy 5sは他のホタルとは大きく異なり、めったに見られないので、ある時点で、ファウストは自分がそれらを想像していると考え始めました。つまり、科学者を呼び出すまで、彼女は愛情を込めてフォトゥリス博士と呼びます。ジェームズE.ロイド、フロリダ大学名誉教授。

ロイドは60年にわたって稲妻のバグを研究してきました。彼とファウストは、目撃情報と身分証明書を頻繁に互いに跳ね返します。数年前、ファウストはロイドに電話をかけてルーピー5代について話し、センテンスを停止し、1960年代にノースカロライナの沼地で非常によく似たフラッシュトレインを見たことがあると言いました。彼はビルドアップを例え、くしゃみに栄えました。 ああ、ああ、ああ、ああ、ああ、CHOOOOOO！

残念ながら、ロイドが次に沼地のくしゃみの場所に戻ったとき、ブルドーザーは湿地をゴルフ場に変えるのに忙しかった。ファウストのテネシー州のLoopy 5の人口も、最近、湿地が住宅計画になる予定であるため（経済不況に耐えられる前に）脅威にさらされている可能性があります。プロジェクトがこれまで通り、Loopy 5sが根絶された場合、ミシシッピのWall Doxey州立公園で見つかったスギの沼地だけが、この潜在的に新しい種のサイトが1つだけ残ることを意味します。

ファウストは確かにホタル種の彼女のかなりのシェアを見て、彼らの閃光を捜すために東南アジアまで旅した。（実際、彼女は米国で最も一般的なホタル種の多くの主要な求愛の閃光を描いた驚くべき実例となるチャートを作成しましたが、それを手に入れるには本を購入する必要があります！）「Davis's Oddballs」としても知られるPleotomus davisii 。この種はめったに見られませんが、カンバーランドギャップからグレートスモーキーマウンテンまでの歴史的な記録があります。

ホタルに関する限り、ファウストはオッドボールがそれほどセクシーではないことを認めています。男性はほとんど羽毛のようなアンテナで暗いです。女性は飛びません。代わりに、それらは点滅のほとんどを行う大きくて光る虫に似ています。その結果、私たちが持っているこの昆虫の標本の多くは、人工光源に引き付けられた雄のものです。

そのため、毎晩、ファウストは裏庭にライトトラップを設置します。夕暮れが暗くなると、窓のろうそくが消えます。ある日、彼女は、奇妙なボールが飛んで迎えてくれることを望んでいます。

「他の人はそれらを見ました」とファウストは言います、「そして、私はそれらの森に出没しましたが、生きているのを見たことはありません。」