先週、フロリダ州東部の公務員は、過去5か月間にハンセン病の3つの新しい症例、かつて隔離によって取り扱われた古代の非難された病気の出現を発表しました。 そして、これらのケースのうち2つは、アメリカ南部に固有の装甲された奇妙にかわいい生き物との接触にリンクされています：アルマジロ。
アルマジロは、ハンセン病菌を宿す人間以外の唯一の動物です。 2011年に、 ニューイングランドジャーナルオブメディシンは 、この生き物を人間のハンセン病の症例に正式にリンクする記事を発表しました。この研究でテストされた人とアルマジロはどちらも同じ病気の正確な株を共有しました。
それでは、アルマジロの優れたキャリアを作るユニークな点は何ですか？ おそらく体温と病気の脆弱な性質の組み合わせ。 New York Timesが報告しているように、ハンセン病は「病原体の弱虫」です。非常に壊れやすいため、体外で急速に死に、研究室の条件で成長することは有名ではありません。アルマジロは、この病気に対して一種のゴルディロックス状態を示します-暑すぎず、寒すぎません。動物を扱うか食べると、人への細菌感染が起こります。
しかし、流行の心配やアルマジロ撲滅計画の作成を始める前に、これで安心してください。臨床的に知られているハンセン病は、世界中で年間250, 000人に影響を及ぼしますが、感染するのは約150人から250人のアメリカ人だけです。 さらに安心：人口の最大95％が、遺伝的に感染しにくくなっています。 そして最近、それは非常に治療可能であり、かつて信じられていたほど伝染性ではありません。
また、アルマジロに関しては、人間への感染のリスクは低いです。 9バンドのアルマジロのみがこの病気を運ぶことが知られています。 そして、米国の慢性細菌性疾患にかかっているほとんどの人々は、国外に旅行中に他の人々からそれを得る。
そして、アルマジロがここの本当の犠牲者のようです。 科学者は、約400〜500年前にハンセン病を実際に彼らに感染させたと信じています。 今日、一部のアルマジロ集団の最大20％が感染していると考えられています。 少なくとも、バトンルージュの国立ハンセン病プログラムのある研究者によると、生き物は病気の症状によって深刻な影響を受けるほど長く生きることはめったにありません。
専門家は、伝染を避ける最も簡単な方法は、生き物との不必要な接触を単に避けることだと言います。 そして、もちろん、彼らは狩り、皮をむき、食べないことを勧めます（これはアルマジロもおそらく喜ぶでしょう）。
