人間とネアンデルタール人は、約50万年前に共通の祖先から分裂しました。 多くの人類学者は、その共通の祖先が誰であるかはよくわからないと言いますが、他の人は私たちがそうだと言うでしょう： Homo heidelbergensis種、またはそれによく似た種。 さらに小さい部分は、別の可能性を示します： ホモアンテセッサーと呼ばれる物議を醸す種。
H. antecessorは、1990年代に初めて明らかになり、スペイン北部のアタプエルカ山脈の1つの洞窟からほぼ完全に知られています。 スペインの研究者チームは、1994年から1996年にかけてグランドリナの現場で働いていたところ、約80万年前に住んでいた6人の人類に属する80の化石を発見しました。 ヒト科の歯はホモエレクトスの歯と同じように原始的でしたが、ヒト科の顔の側面、特に鼻領域の形状と犬歯窩と呼ばれる犬歯の上の顔のくぼみの存在は現代人の特徴に似ていました。 近代的で原始的な特性のユニークな組み合わせにより、研究者は1997年に化石を新種H. antecessorとみなすようになりました。
2008年、研究者は種のタイムラインを拡大しました。 シマデルエレファンテのアタプエルカにある別の洞窟で、科学者は約120万年前の部分的な下顎と数十個の石器を発掘しました。 スペイン以外では、 H。antessorの化石の唯一の他の潜在的な証拠は、種によって作られた可能性があるハピスバーグという名前のほぼ80万年前の英国の考古学サイトで見つかった石器です。
H. antessorの発見者-スペイン国立自然科学博物館のホセベルムデスデカストロ、マドリッドのコンプルテンセ大学のファンルイスアルスアガ、タラゴナ大学のオイダルドカーボネルなど、現代人との種の類似性とその年齢、それをネアンデルタール人とホモ・サピエンスの共通の祖先の最も有名な候補にします。 彼らは、H。antecessorが150万年以上前にアフリカに住んでいたH. erectusの集団から進化し、その後ヨーロッパに移住した可能性があることを示唆していると、ジャーナリストのAnn GibbonsはScienceで H. この種はまだアフリカで発見されていませんが、 H。antecessorのアフリカ起源は、もしそれが実際に現代人の直接の祖先であるならば必要かもしれません。 さらに、研究者は、 H。heidelbergensisがネアンデルタール人に非常に似ているため、現代人の直接の祖先ではないと言います。 その代わりに、 H。antecessorはH. heidelbergensisを生み出し、それはその後ネアンデルタール人を生み出しました。
しかし、多くの人類学者はこのシナリオに参加していません。 1つの問題は、既知のH. antecessor標本のほとんどが子供を表していることです、ギボンズは報告しました。 グランドリナで見つかった6人のうち2人だけが、約20歳の成人であると考えられています。 H. antecessorを現代の人々に結び付ける特徴のほとんどは、成長して思春期を経るにつれて体と身体的特徴が変化する少年に見られるため、 H。antecessorの大人はH. sapiensのように見えない可能性があります。すべて。 そしてその場合、その種が私たちと祖先と子孫の関係を持っていると主張することは困難です。 この問題は、研究者が完全な成人のH. antecessor化石の良い例を見つけるまで解決されません。
