グラフツェッペリンからのホリデーデリバリー

1934年12月8日、水素飛行船の発明者であるGraf（Count）Ferdinand von Zeppelinにちなんで名付けられた飛行船グラーフ・ツェッペリンは、ブラジルのレシフェ行きの418便の本拠地であるフリードリヒスハーフェンを出発しました。 クリスマスシーズンの最盛期には、長さ776フィートの飛行船は19人の乗客、休日の郵便物、たくさんの切り取られたクリスマスツリーを運びました。

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運ばれたカードと手紙には封筒に独特のマークが付けられていました。インクで刻まれた小さな画像（収集家にはカシェとして知られています）には、ツェッペリンと北欧風のキャンドルで飾られたモミの木が描かれています。 年齢とともに暗くなったこれらの封筒の1つには、ドイツを横断する鉄道旅行中に貼られた2番目のマークの痕跡もあります。 1950年代、ロンジンウォッチカンパニーのエグゼクティブであり、航空愛好家でもあるジョンPVハインミュラーは、ツェッペリンによってスミソニアンに輸送された2, 000枚の封筒を寄付しました。 現在、コレクションは国立郵便博物館（NPM）にあります。

グラフ・ツェッペリンの季節的配達の受取人は、南アメリカの多くのドイツ人移民の一部であり、富の約束によって資源の豊富な大陸に引き寄せられます。 「30年代には南アメリカにドイツ人が大勢いました」とNPMのキュレーターであるシェリル・ガンツは言います。 「ヤシの木に囲まれた彼らは、明らかに伝統的なモミの木への憧れを抱いていました。 グラフツェッペリンは4日間もかからずに直行できるので、どの船よりもずっと速く、到着した木はまだ新鮮です。」 この船は12月12日にレシフェに着陸し、リオデジャネイロに向かい、12月13日に到着し、クリスマスツリーの最後の出荷物を祝祭の祝宴に持ち込みました。

当時、巨大な飛行船だけが大西洋をノンストップで飛行するのに十分な燃料を運ぶことができました。 早くも1921年、ツェッペリンを飛行船会社の責任者として引き継いだ元ジャーナリストのヒューゴエッケナーは、貨物船で航海することでスペインから南アメリカへのルートを調査していました。 横断中、エッケナーは、飛行船が遭遇するかもしれない種類の天候パターンと嵐を観察しました。 彼は、一般的なシーレーンに基づいて潜在的な航路を計算しました。 航海後、エッケナーは自分自身を「飛行に適した地域」であると「非常に満足している」と表現しました。

グラフ・ツェッペリンは、1928年10月に初めて大西洋横断デモ飛行を行い、1934年夏までに定期的に配達を予定していました。ツェッペリンが運ぶ郵便には、独特のカシェと消印が付いていました。 「飛行船は、後の固定翼飛行のための道しるべでした」とガンツは言います。 「乗客と乗組員の客室は加圧されていなかったため、[飛行船]は通過した船の人々の顔を見るのに十分な低空を飛行する必要があったため、乗組員は風の流れと天候パターンを把握する必要がありました。」

飛行船の年齢は比較的短かった。 1874年、元騎兵将軍のフォンツェッペリン伯爵が、空気よりも軽いプロペラ駆動の気球の計画に取り組み始めたときに始まりました。 飛行船は第一次世界大戦前に飛行を開始しました。その紛争の間、偵察機として、また爆撃に使用されました。

戦後、伯爵の会社は苦労して倒れ、エッケナーに助けられました。 1919年、イギリス軍の乗組員がイギリス製の飛行船で大西洋横断の最初のノンストップ飛行を行い、チャールズリンドバーグとセントルイスのスピリットで 8年のジャンプを獲得しました。 しかし、飛行船の本当の離陸は、 グラフツェッペリンとその後継機であるヒンデンブルク （3つのサッカー場の長さ）の打ち上げによってもたらされました。 エッケナーが「空の海で銀色の魚をきらきらさせる」ことに例えた、重くて威厳のある工芸品に世界の多くが恋をしたと言っても過言ではありません。

夢の機械は、ついに厳しい現実の収束によって完成しました。 ナチスの抑圧と軍事的野心が世界の多くを警戒したので、アメリカ人は、astがグラフ・ツェッペリンとヒンデンブルクの尾びれに描かれたことに注意しました。 また、ヒトラーは、飛行船の速度、長距離飛行能力、および積載量が飛行機に追いつかず、戦闘には遅すぎ、政府の支援を中止したと見ていました。

最後の打撃はヒンデンブルクの災害でした。 1937年5月6日、ニュージャージー州レイクハーストに着陸した飛行船は炎上しました。 97人の乗客のうち35人が死亡しました。 火災の原因は、難燃性水素から不活性ヘリウムへの切り替えであるが、ツェッペリンは戦争に不可欠であるとは考えられなかったため、「飛行機を作るために複雑なフレームワークのほとんどが溶けてしまった」とガンズは言う。

今日、ドイツの会社ZLTは、より小さなバージョンでツェッペリンを復活させ、ヘリウムでロフトし、NT（新技術）と呼んでいます。 カリフォルニア州モフェットフィールドに本社を置くアメリカの会社、エアシップベンチャーズは、現在、観光ツアーで次世代の航空機の1つを利用しています。

オーウェン・エドワーズは、フリーランスのライターであり、「 エレガントなソリューション 」という本の著者です。

編集者注：この記事の以前のバージョンでは、Airship Venturesはカリフォルニア州ナパに本拠があると述べていました。 このバージョンは更新されました。

1934年12月8日、 グラフツェッペリンはクリスマスシーズンの最盛期にブラジルに向けてドイツを出発しました。 全長776フィートのツェッペリンには、19人の乗客、休日の郵便物、たくさんの切り取られたクリスマスツリーがありました。 （コービス） グラフツェッペリンに乗ったカードと手紙には、封筒に独特のマークが付いていました。インクでスタンプされた小さな画像で、ツェッペリンと北欧風のキャンドルで飾られたモミの木が描かれています。 （国立郵便博物館、SI）