私たちをoohとaahにする野生動物の写真は、通常、劇的な行動を表しています。 ライオンがシマウマの首に歯を掘り、バフサローがほこりの雲に打ち込まれ、一対のクレーンが交尾ダンスを伸ばします。
もちろん、それが自然に現れることはめったにありません。 ほとんどの場合、彼らはただ溶け込もうとしている。写真家のアート・ウルフ（53）は、60冊以上の本と彼の名にふさわしい野生動物のアクションショットを持っているが、新しい本、 Vanishing Actでは、彼は、「動物たちの目立たないところで消える驚くべき能力」と呼びます。 これらの写真（ケニア、南アフリカ、マレーシア、パナマ、およびその他21か国で撮影）では、動物は通常、中央ではなくフレームの隅に表示され、一部は植物によって不明瞭になっています。 さらに、前景と背景の両方をシャープにすることで、被写体が迷子になるのを助けます。 「基本的に、私は観客をからかっています」と彼は言います。
数千年前の人々が動物迷彩の不気味な策略に気付いて以来、自然観察者はそれを理解するために苦労してきました。 一部の動物の色は好みの生息地と一致します。湿った砂や泥を食べているチドリは、乾燥した明るい色の砂丘で時間を過ごすチドリより暗い茶色の背中を持っています。 一部の動物は季節に合わせて表情を調整し、雪が飛ぶと黒い毛皮を脱いだり、黒い羽を脱皮したりします。 ある種の海の生き物は、食べたサンゴの色素で皮膚を着色し、ホームリーフの色を帯びます。
やや直感に反して、鮮やかな斑点や縞模様はシマウマやキリンなどの動物の保護に役立ちます。 縞模様は、ライオンが体をそらすことができます。これは、絵が花瓶なのか2つの顔なのかを判断できないときに経験するような幻想の影響を受けやすく、ゼブラの体の輪郭を認識できません。 （動物に有効なのは人にも有効です。第一次世界大戦で初めて導入されたミリタリー迷彩は、動物迷彩の研究に触発されました。）
模倣は巧妙な変装です。 花のような形をしたカマキリは、モクの花を授粉するために飛び込む昆虫をむさぼり食います。 コッパーヘッドが虫のような尾の先端をひきつけて、空腹のカエルを誘惑します。 そして、おいしい総督蝶は、君主に似ていないため、鳥から安全です。
いくつかのカモフラージュは、特定の動作に合わせて機能します。 マートルバードのにがりが驚いたとき、長い首とくちばしを突き刺し、垂直に縞模様の羽を見せて、worldの群れのような世界を探します。 ちょうど今年、科学者たちは、オーストラリア沖の太平洋に住むタコが2本の腕で海底を歩き、残りの6本を優しく振って藻の塊に似ていると報告しました。
カモフラージュの現代の研究は、チャールズダーウィンが1858年に自然selectionによる進化を通じて新しい種が生まれると提案した直後に始まりました。 彼は、種の個々のメンバーにはばらつきがあり、一部の個体はより強く、より速く、またはより良くカモフラージュされていることを認識しました。 継承された特性が、特定の環境で個人が生き残り、繁殖するのに役立つ場合、その特性は将来の世代に引き継がれます。 時間が経つにつれて、グループに十分な新しい形質が蓄積されると、新しい種が出現します。
ダーウィンの進化の最初の実験的証拠のいくつかは、簡単に研究された適応であるカモフラージュの研究から来ました。これは、動物が特定の生息地で生き残るのに適した特性です。 1世紀近く前、科学者たちは家のネズミをさまざまな色の囲いの中に落とし、フクロウがネズミの毛皮に合った背景からネズミをひったくったことを発見しました。 同様に、研究者は蚊を明るい容器または暗い容器に入れ、魚が明るい色または暗い色になるのを待ってから、空腹のペンギンが監督する異なる色の容器に入れました。 混ざり合った魚はより良く、目立った魚はより良い運命でした。
これらの実験などは、捕食者がどのように仕事をしているのかを鮮やかに示し、どのマウスや魚などの生き物がどの環境で生き残るかを自然に選択することにより、進化を分かりやすく説明するのに役立ちました。 何千もの研究がダーウィンの革命的な発見を支えてきました。 今日、研究者は動物を目立たなくする特定の遺伝子配列を特定しています。 しかし、今でも、進化を評価する最良の方法の1つは、カモフラージュが自分の目をどれほど巧妙にトリックするかに気付くことです。
