ナメクジElysia chloroticaは、新しい葉のように鮮やかな緑です。 そして、非常に葉のようで、非スラグのように、二酸化炭素を吸収することができます。 また、実験室が十分に明るい限り、食物がなくても数か月間生き続けます。
一般的にエメラルドグリーンエリシアと呼ばれるナメクジが正確にどのように太陽エネルギーを獲得するかは、何十年もの間の研究課題であり、科学者は徐々にストーリー全体をまとめています。 マサチューセッツ州ウッズホールの海洋生物研究所の声明によると、ナメクジが食べる藻類から遺伝子を盗むという考え方を最新の証拠が裏付けています。
ナメクジの泥棒は何年も前から知られていましたが、研究者はそれがどこまで進んだかを知りませんでした。 Scientific Americanの場合、Ferris Jabrは次のように書いています。
切手1つか2つ分の長さで、これらのナメクジは水中植物からすべてのおいしいゼラチン状の細胞質とカリカリのタンパク質ナゲットを吸い出すことで藻を食べます。 その過程で、彼らは色素体としても知られている藻類の葉緑体、つまり光合成を行い、太陽のエネルギーを取り込み、それを二酸化炭素と水と組み合わせて食物を作る緑ゼリー豆の形をしたオルガネラをまき散らします。 ほとんどの樹液吸引ナメクジは葉緑体をすぐに消化しますが、一部の種はプラスチドを大きな透明な消化腺に数週間から数ヶ月保存し、動物を鮮やかな緑色に変えます。
問題のエリシアはこれらの買いだめの1つですが、デュッセルドルフ大学の研究者による実験により、この写真は不鮮明になりました。 光合成を止める薬を投与した後、ナメクジは55日後も生き残った。 彼らはより小さく、より小さかったので、彼らが貯蔵した機能していない葉緑体を単に消化した可能性が高い。 しかし、盗まれたオルガネラは数ヶ月間活動し続けました。 Jabrは、これが驚くべき理由を説明します。
光合成を行うために、藻の内部の葉緑体は、藻自身の核の多くの遺伝子とそれらがコードするタンパク質に依存しています。 藻類細胞から葉緑体を引き裂いて、ナメクジの腸内で食べ物を作るように頼むことは、ブレンダーの下半分がニンジンを刃とガラスの瓶を使わずにピューレにすることを期待するようなものです。
ナメクジは、藻類から葉緑体だけでなくDNAも盗まれた可能性がありますが、いくつかの研究では、光合成オルガネラを刻む遺伝子を見つけることができませんでした。 しかし、新しい研究ではそれらが見つかりました。
研究者らは、蛍光DNAマーカーを使用して、幼生および成体のナメクジの遺伝物質中の藻類の遺伝子を明らかにしました。 この遺伝子は、葉緑体の損傷を修復し、次世代のナメクジに伝達される遺伝子です。
「藻類の遺伝子は動物の細胞内で機能するはずはありません」と研究の共著者であるシドニー・K・ピアスは声明で述べています。 「それでもここで、彼らはそうします。 彼らは、動物がその栄養のために太陽の光に依存することを可能にします。 そのため、食料源に何かが起こった場合、食べる藻類が見つかるまで飢え死にしない方法があります。」
調査結果が持続する場合、これは、ある多細胞生物から別の生物への遺伝子導入の最初のケースです。 （バクテリアは常にそれを行いますが、大したことはありません。）それにより、このウミウシは真の植物と動物のハイブリッドになります。
