ウェストバージニア州北部の森林に覆われた丘に隠れているのは、アメリカの田舎の風景に点在する数百の刑務所の1つであるヘーゼルトン連邦矯正施設です。 2006年、Sherrie Harrisは暴行で有罪判決を受けた後、そこで勤務し始めました。 彼女の3人の息子はすべて5歳未満で、親relativeは母親が刑務所にいることを知りたくありませんでした。 彼らはついに2013年に真実を学び、初めて、ワシントンDCエリアから4時間のバス旅行を行いました。 中間の息子、デメトリ（当時8歳）は、去る時が来たときにバラバラになりました。 「彼女が言うことができるのは「バイ、デメトリ」だけだった」と彼の祖母のサンドラ・コガーは、私たちが彼女の質素なアパートの暗いリビングルームに座っていると言った。 「彼はただ泣き続けた。」
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購入推定で270万人のアメリカ人の子供たちが親をバーの後ろに置いている場合、投獄はただ一人の個人によって仕えられた文章ではありません。 それは家族全員に響き渡る現実です。 背後に残る保護者は、しばしば極端な財政的および感情的な闘争に直面します。 シャーリー・ハリスの当時のパートナーであるウィリアム・コガーは、10年前にダショーンが生まれたとき、彼自身がバーの後ろにいました。 それ以来、彼は雇用を維持するのに苦労しており、家族の苦労は、自動車事故による負傷のために背中に鉄の棒と人工股関節が残されたときに悪化しました。 投獄された両親を持つ子供の半数以上は薬物乱用の問題を抱えている人と、4分の1以上は自殺または精神病の人と住んでいます。 最近の調査によると、投獄された親を持つ子供は、学校を中退し、非行行動を取り、最終的に自分自身を閉じ込めるリスクが高いことが示されています。
これらの問題はすべて、刑務所が存在する限り存在しています。 しかし、今日の規模は非常に大きくなっています。 1980年、麻薬戦争の始まりの近くで、50万人のアメリカ人が刑務所と刑務所に入れられました。 その数は現在の4倍以上の230万に達しました。 必須の最低刑も囚人の勤務期間を延長した。 1980年、平均的な連邦薬物犯罪者は54.6ヶ月の判決を受けました。 2011年（比較可能なデータがある最新の年）の平均文は74.2か月でした。 同じ期間に、薬物犯罪者の保護観察刑は26％から6％に減少しました。
これらの傾向および刑事司法制度内の他の傾向は、黒人コミュニティにおける投獄の流行と呼ばれるものに貢献しています。 今日、アフリカ系アメリカ人の子供の9人に1人が親を刑務所に持っています。 影響は広範囲に及ぶ可能性があります。 2012年のある調査では、子供の大部分が母親を監禁している教室では、バーの後ろに親がいない生徒でさえ、学年が低く、大学卒業率が低い可能性が高いことがわかりました。 バラク・オバマ大統領は、2015年の議会ブラック・コーカスの宴会でそのような傾向について語った。「大規模な収監は家族を引き裂きます。 それは近所を空洞化します。 それは貧困を永続させます。」
多くの刑務所の遠隔地は、家族がつながり続けるのを難しくしています。 「刑務所を訪問することは別の法案です」と、フィラデルフィア地域の居住者で、パートナーのフォン・ウォルデンが2015年に釈放される前に州矯正研究所–Graterfordで長年過ごしたオミラ・ディクソンは言います。ディクソンは、男性が子供と強い絆を結ぶことができれば、繰り返し犯罪を犯す可能性が低くなると言います。 「彼らを家族の近くに置いておくと、より健全になります。 実際に彼らをトラブルから守ります。」
WalterがGraterfordにいたとき、彼はGraterfordで家族を再接続することを目的としたプログラム、Fathers and Children Togetherに参加しました。 その過程の一環として、ウォルデンは娘のマライアに手紙を書き、父親にどのように見捨てられたのかを説明しました。これは、彼が戦い、盗み、麻薬を売り、銃を運ぶ。 「成長して、私はあなたにとても似ていました」と彼は書いた。 「人生には父がいませんでした。 しかし、あなたは、ベイビー。 あなたはするであろう。"
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この記事は、スミソニアン誌の1月/ 2月号からの抜粋です
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