2009年秋、イェール大学のBeinecke Rare Book＆Manuscript Libraryに珍しいパッケージが届きました。 内部には革製のジャーナルとルーズリーフ紙2箱があり、一部にはかつてハーマンメルビルのお気に入りの筆記用具を生産していた同じバークシャー工場のスタンプが付いていました。
「幽霊の囚人の人生と冒険」というタイトルで一緒になった文書は、「ロブリード」という名前のアフリカ系アメリカ人の少年の物語でした。彼はニューヨークのロチェスターで育ち、1833まだ放火の子供。 リードはマンハッタンの少年の家であるHouse of Refugeで6年近く過ごしました。 彼は1839年に釈放されましたが、盗難で告発され、彼はすぐに再びバーの後ろにいました。今回はニューヨークのオーバーン州立刑務所です。
幽霊のある囚人の人生と冒険
アフリカ系アメリカ人作家による最初の知られている刑務所の回顧録-最近イェールの学者のチームによって発見され、認証された-は、アメリカにおける人種と投獄の長年の関係に光を当てています。
購入リードは決して罪悪感を否定しませんでした。 しかし、彼は避難所、特にいわゆる「サイレント」拘留モデルの初期の例であるオーバーンの状況にapp然としました。これは、現代の刑務所制度の基礎となります。多くの場合、単独で小さなセルに閉じ込められました。 リードの日、わずかな違反は、ラッシングまたは「シャワーバス」への旅行（ウォーターボードの初期の取り組み）の根拠でした。 「神が私に与えてくれた高貴な心は、ハードな使い方と重いクラブによって破壊されました」とリードは嘆きます。 彼のアカウントは1858年に終了し、オーバーンから退院しました。
「大きな問題は、私たちが何を見ていたかということでした」と、エール大学の文学教授であり、原稿を評価するようベイネックから依頼された3人の専門家の1人であるカレブ・スミスは言います。 「それは小説でしたか？ それは回顧録でしたか？」
刑務所文学の専門家であるスミスは、この本が19世紀の矯正施設に関する直接の知識を持つ人によって書かれたと確信していました。 そして、 お化けの囚人が本物のアカウントであるならば、それは画期的なものになるでしょう：アフリカ系アメリカ人の囚人によって書かれた最も早く知られている物語。 さらに、それは好機で発掘されました。 全国的に、特に若い黒人男性の間の投獄率の高騰に対する怒りと同様に、高価で過密な刑務所制度に対する批判が高まっています。
スミスは原稿を検証するために出発しました。この原稿は、希少な本の販売店を経由してベイネッケに届きました。 ニューヨーク州立公文書館で、スミスはオースティンリードという名の放火犯の避難所ファイルを見つけました。 同封されたのは、彼が即座に認識したスクリプトで書かれた2つの手紙でした。 スミスは、黒人文化研究センターの系図学者クリスティン・マッケイの助けを借りて、19世紀の国勢調査文書を調べました。 1823年頃に生まれたオースティンリードは「ムラート」としてリストされました。 彼の母親は洗濯屋でした。 彼の父親は若いときに亡くなりました。 彼には兄弟姉妹がいました。 すべて揃っていました。 紙とインクの年齢に関するその後のテストは、ドキュメントの真正性を確認しました。
今月、Random HouseはHaeded Convictを公開します。テキストは、Reedが書いたとおりに大部分が保存されます。 本の序文を寄稿したスミスは、コネチカットのチェシャー矯正施設の受刑者に文学を教え、彼の学生と原稿を共有しました。 彼らは、「21世紀まで続いてきた人種差別化された警察と収監」の初期のルーツを認識していました。 「彼らはリードの怒りと、権力に真実を語りたいという彼の欲求を確認しました-刑務所の壁の後ろで何が起こっているかを世界に示すためです。」
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この物語は、スミソニアン誌の1月から2月号の抜粋です。
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