私はシドニー近郊の田舎の消防隊でボランティアをしている友人がいることもあり、オーストラリアのビクトリア州のメルボルン郊外の山火事に厳しい注意を払ってきました。 昨年私が訪れたとき、彼はクーリングチェイス国立公園でのハイキング中にガイドを演じ、イベントから1年以上経った今でも目に見える火災被害を指摘しました。 （火はオーストラリアやアメリカ西部を含む多くの場所で自然の一部です。例えば、オーストラリアでは、多くの種類のバンクシアの植物が山火事に頼ってコーンから種子を放出しています。）
しかし、現在のオーストラリアの山火事は特に危険です。 （どのように始まったのかは誰にもわかりませんが、放火が一部の原因であると疑われています。）170人以上が死亡し、今後さらに多くの死が予想されています。 私の友人は、しかし、これらの火災が非常に致命的である理由についていくつかの洞察を持っていました。
ビクトリア州は過去数年間非常にひどい干ばつを経験しており、気温はほぼ1週間摂氏40度（華氏105度）を超えています。 これにより、木（ゴムノキ）が燃え上がり、燃え上がり、葉の揮発性油を蒸発させるため、ほとんど爆発します。 それに加えて、主な火の前線の何キロメートルも先にスポット火災を引き起こす強風があります。 これは、近づいてくる火の前線を止めるためにできることはほとんどないことを意味します。 古典的なアプローチ（バックバーニング）も非常に危険になります。風に燃やす必要があるため、バックバーンが作成したブレークを飛び越えて背後でスポットファイアを開始する可能性が非常に高いからです。 このすべてが意味するのは、火があなたの方向に向かっている場合、それを止めるためにできることはほとんどありません。
人々が家に居ようとするか、遅すぎると、煙や炎から逃げることができません。 「あちこちの悪いシーン」と私の友人は言います。
気候変動は関係しますか？ 単一のイベントを地球温暖化に結びつけることは不可能ですが、1997年に始まったビクトリア州の干ばつは、現在の気候変動モデルに適合しているようです。
Bushfire Cooperative Research CentreのMark Adams教授は、山火事につながる極端な気象条件はより頻繁に発生する可能性が高いと述べました。
「最近の天気と気候条件は、将来にとって良い兆候ではありません。山火事は重要であり、景観の中で常に存在する部分です」と彼は言いました。
