数百フィート下のパシオン川を見下ろすグアテマラ北部の崖の上にあるシーバルの不気味な神秘を伝える遺跡はほとんどありません。 高い木々のマントで外界から覆われた広大な飛び地は、何世紀も昔の土手道で彫られています。 かつてマヤの家を支えていた長い間使われていなかった広場やマウンドに囲まれた、その中心にある石造りの雨天の寺院の遺跡は、血まみれの伝統である儀式的な動物の犠牲を穏やかに思い出させます。
パンテオンに敬意を表してマヤによって犠牲にされた最も一般的な動物の中に、謙虚な犬がありました。これは、グアテマラでの飼い慣らしが一般的な時代よりもずっと前の時代に遡る生き物です。 国立科学アカデミー論文集で発表されたばかりの研究の焦点は、Ceibalの犬、ならびに大きな猫、ペッカリー、七面鳥などの他の注目すべき動物標本です。
このプロジェクトを主導したスミソニアン熱帯研究所の科学者であるアシュリー・シャープは、2010年からこの地域の遺物を発見し、集約しています。論文に記載されている標本は全部で78個で、2010年から2012年の間に大部分が発掘されました。骨の大半マヤ中期前古典期の発見された歯と歯：BC 700-350 BC
Sharpeのチームの具体的な目的は、Ceibalのどの動物が家畜化されたのか、もしあれば、遠隔地からサイトに持ち込まれたのはどれかを判断することでした。 「動物の家畜化は中東で大きい」と、シリアの旧世界の考古学の経験を持つシャープは言うが、「しかし、南アメリカではあまり理解されていない。」彼女は、動物がマヤ社会で果たした役割と、それらが人間によって制御された程度。
犬の骨は、Ceibalサイトのピラミッド内にある2つのピットの最低レベルで見つかりました。 （アシュリー・シャープ、STRI） これらの質問に答えるために、科学者は化学的法医学に注意を向け、動物の残骸の同位体含有量を見て、動物相の食餌と起源について結論を導きました。 特に、彼らは有機物に不可欠な元素の同位体である炭素、窒素、酸素、ストロンチウムを検討しました。
「カーボンは、動物がどのような植物材料を食べていたかを教えてくれます」とシャープは説明します。 「コーンは、他のほとんどの植物とは非常に異なる同位体シグネチャを残します。」人間が栽培した作物のかなりの摂取が家畜化を強く示唆しているため、死亡した動物の食餌中のコーンの兆候を検出することが研究努力の鍵となりました。 窒素と酸素の同位体は同様の役割を果たし、分析で役割を支え、「与えられた動物が食べた肉の量」と「動物が飲んだ水の種類」をそれぞれ示唆しました。
ストロンチウム同位体は、標本の地理的履歴を決定する上で最も有用な手がかりとして役立った。 「ストロンチウムは、基盤となる岩盤に由来します」とシャープは言います。 「異なる岩石には異なるストロンチウム値があります。」突然移動したグアテマラの一部で飼育している動物は、元の場所、特にその歯を指すストロンチウムの痕跡を保持します。 「歯のエナメル質は、いったん形成されると、一生のものになります」とシャープは言います。 「歯に特定のストロンチウム値を取得し、移動しても、その値はそのままです。」
Sharpeは、彼女の研究室で標本を検査します。 （STRIマットソン、STRI） チームの作業により、Ceibalの保存された犬はすべて、人間によってMayaの作物で飼育されていたことが確認されました。 さらに、シャープはストロンチウム分析により、おそらく儀式の目的で南に100マイル以上の火山性の高地から2頭の犬がシーバルに連れてこられたことを発見して興奮しました。 彼女は、これが犬が取引され、アメリカ大陸を動き回った最初の証拠だと言います。 この研究の前に、最初の知られている例は、犬がカリブ海全体にボートで運ばれたとき、これらの標本が生きてから約1、400年後でした。
1匹のネコ科動物-おそらくジャガー-も驚くほど興味をそそられることが証明されました。 生涯にわたるトウモロコシをベースにした食事は、シャープが「コミュニティによって育てられた猫」である可能性が高いと結論付けました。彼女は、今日まで（不法に）続くグアテマラでの野生の大きな猫の採用は、古代のマヤ文化。 「私たちはマヤのアートで時々それを見ます」と彼女は言います、「リーダーはジャガーの子を抱いています」。
全体として、シャープは結果に興奮しており、彼女の仕事を進めたいと思っています。 彼女が予算を持っていれば、彼女は数千の標本を分析したであろうと彼女は言いますが、論文で表された数十の中でさえ、科学界を刺激する多くの驚きが現れました。 「人々は私たちが思ったよりも動物を管理したり、操作したりしていました」と彼女は言います。
