地球上の生命の始まりを特定するのは難しい。 化石記録はこれまでのところです。 地質学者は38億年前の生命のヒントを発見しましたが、物議をかもす新しい研究では、41億年もの古い生命の構成要素の証拠を発見したと主張しています。 真実であれば、この発見は、惑星がまだ初期段階にある間に有機化合物が形成されたことを示唆しています。
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科学者は約45億年前に私たちの惑星が最初に形成されたことを知っていますが、生命の最も古い証拠はArchaeaと呼ばれる38億年前の微生物の化石の痕跡です、Colin BarrasはThe New Scientistに書いています。
私たちの惑星の概念とArcheaの証拠との間に介在する年は、world界のギリシャの神、Hadesに続いて、Hadeanと名付けられました。 この間、地球の表面はおそらく溶けていました。 そのため、科学者たちはこの期間についての唯一の手がかりは、ジルコンと呼ばれる小さな結晶に隠されています。ジルコンとは、マグマに形成されるほぼ破壊不可能なつまらないものです。
全米科学アカデミー論文集に掲載された新しい研究では、科学者たちは、10, 000で封印された昆虫のような地球の最も初期の日に関する手がかりのために10, 000個のジルコン結晶を検査しました。 しかし、彼らはバグを探しているのではなく、他の岩を探していました。まさにそれが彼らが見つけたものです。グラファイトを含む単一の41億年前の結晶。
グラファイトは完全に炭素で構成されており、この特定のグラファイトの同位体パターンは現代の有機物に似ています。 「今日、地球上でこの炭素を見ているなら、それは生物起源であると言うでしょう」と、筆頭著者のエリザベス・ベルはローゼンに語ります。 「もちろん、それはハディーンにとっては議論の余地があります。」
ハディーンから有機物の証拠を見つけることは大したことですが、ベルと彼女のチームが古代の微生物を発見したと言うことには程遠いです。 初期の地球はかつて科学者が考えていたほど不毛ではなかった（そして液体の水さえ持っていたかもしれない）ことを示す証拠が増えつつあることを示唆している一方で、一部の研究者はこの証拠がハデーン時代に存在した生命を示唆するのに十分であることに懐疑的です。
「私は多くの人々がそのようなデータを生命の証拠として使用したいと思っていることを知っていますが、これは科学的原則よりも結果を望むものによってより支配されます」とNASAの宇宙生物学者トーマス・マッコロムはバラスに語ります。
この懐疑論は、42億5000万年前のジルコン結晶に埋め込まれた微視的なダイヤモンドを同様に発見したと主張した2008年に発表された研究からきています。 その結果が疑問視された後、科学者たちは、ダイヤモンドが結晶を磨くために使用されたグリットからの単なる汚染であることを発見しました。
ベルと彼女のチームは同様の問題を防ぐように注意していましたが、他の研究者は、H王星の間にグラファイトが形成される可能性があることに警戒し続けています。 グラファイトは、ジルコンの融解と再結晶によって後日カプセル化される可能性さえあると示唆する人もいます。
「そのネガティブな経験は、誰も再試行すべきではないということではありません」とカリフォルニア工科大学の地質学者ジョン・アイラーはローゼンに語ります。 「しかし、私は慎重だと言ってみましょう。」
ベルと彼女の同僚は彼らの発見に興奮しているが、グラファイトについての非生物学的な説明も除外していない。 それまでの間、彼らの理論に対する最良のサポートは、他のグラファイトを含むハディーンジルコンまたは地球よりも古い岩石を持つ古代のマーティンライフからのものであるかどうかにかかわらず、複製です。
「願わくば、グラファイトを含んだフリークジルコンに偶然出会っただけではなかった」とベルはローゼンに語る。 「うまくいけば、実際にはかなりの量があります。」
