有害な農薬DDT、またはジクロロ-ジフェニル-トリクロロエタンのかなりの痕跡が、カナダの湖の堆積物に残っています。これは、最後の一滴が散布されてからほぼ50年後のことです。
DDTの主な用途の1つは、北米の針葉樹林でのトウヒのような昆虫の発生を制御することでした。 数千トンの化学物質が飛行機とヘリコプターを使用して森林に覆われ、その一部が湖に流れ込みました。 カナディアン・プレスのボブ・ウェーバーは、ニューブランズウィック州だけで、1952年から1968年の間にほぼ6, 300トンの物が森林を覆ったと報告しています。
そのため、調査の筆頭著者であるマウントアリソン大学の環境科学者であるジョシュアクレクと彼の同僚は、州内の遠隔地の水域の湖底堆積物にどれだけのDDTが残っているかを測定したかったのです。 チームは2016年5月と6月に5つの湖から堆積物サンプルを収集し、1890年に戻ったコアを引き上げました。
チームが見つけたもののほとんどは、それほど驚くことではありませんでした。 堆積物中のDDTの量は、1960年代と1970年代にピークに達しました。 しかし彼らは、堆積物の最上層のDDTのレベルがまだ5パーツ・パー・ビリオンをはるかに上回っていることに気付いてがっかりしました。 平均して、現代の堆積物はそのレベルを16倍超えていましたが、1つの湖は限界を450倍超えていました。 つまり、DDTとその毒性破壊生成物であるDDDとDDEは、これらの湖で問題を引き起こしており、おそらく大陸全体で問題を引き起こしています。
「1950年代から1970年代にかけて昨日の環境危機と考えられていたことが、今日の問題のままです」とKurekはプレスリリースで述べています。 「私たちの針葉樹林への強力な殺虫剤散布の数十年は、これらの湖に永続的な痕跡を残しました-おそらく北アメリカ東部の他の多くの人々」
EartherのYessenia Funesは、DDTが湖の生態系に及ぼす現在の影響を正確に定量化することは難しいと報告しています。 著者らは、DDTの使用が開始されて以来、湖の食物網の重要な種であるミジンコ属の小さなノミの個体数が急激に減少していることに注目しています。 他の研究では、ミジンコの消失が湖の生態系にカスケード効果をもたらすことが示されています。
藻類の過成長が始まり、これにより上位の捕食者が食べることができる獲物魚の個体数が減少します。
堆積物コアの化石はまた、DDTレベルが上昇するにつれて、湖の生態系にストレスがかかり、厳しい条件で繁栄するより小さなタイプの動物プランクトンを好むことを示しています。 現在、小さな動物園のブームが他の生態系にどのような影響を与えているかは不明です。 Earther's Funesが報告しているように、一部の研究者は、この種の動物プランクトンはしばしば有毒な藻類の繁殖に関連していると疑っています。 Kurek氏は、フォローアップ調査で鳥や魚の個体群に対するDDTの継続的な影響を調べたいと述べています。
オンタリオ州のクイーンズ大学の水生態学者ジョン・スモルは、この新しい研究は重要だと言います。 「50年後には、湖の生態に重要な意味を持つ水生生態系にこのレガシー効果があります」と彼はThe Candaian Pressに語っています。 「自然は私たちの過ちをゆるすのが遅く、私たちは過度に楽観的です。」
実際、北米の人々がDDTについて考えるのをやめるまでにはかなり時間がかかります。 Funesの報告によると、この化学物質の水生半減期は150年です。つまり、湖に閉じ込められた殺虫剤の量が97％低下するまでに約750年かかります。
この化学物質は、少なくとも19カ国で使用されています。主にサハラ以南のアフリカの国々では、世界保健機関によって認可されたマラリアの拡散を防ぐために屋内で使用されています。 しかし、化学物質は、北朝鮮とインドで農業目的のためにまだ散布されています。 （2014年時点で、インドは年間3, 000トン以上の原料を使用していました。）
化学物質が分解するのを待つ以外に、DDTを削除するために科学者ができることはあまりありませんが。 Kurekは、研究が人々が他の環境汚染物質について考えるのを助けるべきであるとWeberに言います。
「DDTを、プラスチック汚染、温室効果ガス、道路の塩分に置き換えることができます」と彼は言います。 」と彼は言います。
